Крылья для ведьмы

— Мне повезло, что Элден никогда не запирал библиотеку в своем доме, — милостиво произнесла Шарлотта, видимо, поняв, что ее признание требует объяснений. — У него там хранилось множество научных трудов, из которых я сама узнала все, что мне было нужно. Никто не рассказывал мне о драконах и об истинной магии. Я кропотливо искала крупицы знания в книгах. И, в конце концов, нашла ответы на все свои вопросы. — Шарлотта нервно облизнула губы. — По легенде Тиарг заключил договор с двурогим богом, который даровал ему власть изменять реальность,

— Я в курсе, — поспешила я выпалить, радуясь, что хоть что-то знаю из этой истории благодаря рассказу Эвотта. — Но остальные его последователи не были связаны клятвой с двурогим богом, поэтому Тиарг передал им часть своей демонической составляющей…

— Вот именно. — Шарлотта ласково мне кивнула, словно ребенку, который правильно пересказал заданный ему урок. — Эта демоническая составляющая и есть тень мага. Та вечно изменяющаяся сущность, в которой он черпает свои силы и которая позволяет ему менять облик. Но, Оливия, число этих самых теней, если так можно выразиться, имеет предел. Тиарг впустил в наш мир хаос, однако этот хаос не может бесконечно дробиться, распределяясь между новыми и новыми людьми.

Я продолжала смотреть на нее с недоумением, и Шарлотта мученически закатила глаза.

— И что только в тебе нашел Элден? — буркнула себе под нос. Проговорила громче и с отчетливыми раздраженными нотками строгой учительницы, доведенной до кипения нерадивым учеником: — Оливия, представь, что у тебя есть буханка хлеба. Каждый, кто съест его, станет самым сильным человеком в мире. При этом полученная сила прямо пропорциональна съеденному куску. Ты можешь разделить буханку на тысячи, да что там — на тысячи тысяч крошек, стараясь, чтобы всем людям в мире досталась пусть крохотная, но толика этой силы. А можешь разрезать на три, предположим, части, отдав их лучшим друзьям. И тогда эти трое будут способны на такие подвиги, что о них сложат легенды. — Сделала паузу, внимательно глядя на меня.

Я приняла умный вид и закивала, показывая, что все понимаю. Хотя, по-моему, это очень смелое сравнение — хлеб и хаос.

— Изначально у Тиарга был выбор, — сказала Шарлотта. — Он мог развеять хаос по миру, сделав так, чтобы каждый человек получил частичку новых возможностей. Мог оставить все себе, став величайшим магом всех времен и народов, по сути, сравнявшись с богами. Но по какой-то причине Тиарг основал орден. И шестеро его друзей получили тени.

Шарлотта медленно прошлась по каморке. Зачем-то выглянула в окно и досадливо поморщилась.

— Без четверти восемь, — пробормотала себе под нос. — Ладно, немного времени еще есть.

Я напряглась. Значит, у меня осталось всего пятнадцать минут, чтобы найти хоть какой-то способ остановить Шарлотту. Попыталась было привстать, пользуясь тем, что она как раз стояла спиной, что-то с интересом разглядывая внизу. Но тут Шарлотта, не глядя на меня, вновь щелкнула пальцами — и я глухо застонала, опять со всего размаху бухнувшись на разбитые колени.

— Потерпи, — равнодушно обронила Шарлотта. Медленно повернулась и одарила меня такой зловещей улыбкой, что мое сердце отчаянно затрепетало от ужаса. — Мертвые не страдают, Оливия. Еще немного — и ты обретешь покой.

— Умеешь ты успокаивать, — не удержалась я от сарказма. Шарлотта в ответ едва заметно пожала плечами, явно не испытывая особых угрызений совести, и я осмелилась на вопрос: — Так что там с этими тенями? Получается, в мире может быть всего шесть последователей Тиарга?

— Ты невнимательно меня слушала, — попеняла Шарлотта. — Я уже сказала, что тенью можно поделиться. Но тогда и сила дарителя уменьшится соразмерно. Однако если убить последователя Тиарга, возможно получить всю его тень. Целиком, без всякого деления на части. — Глубоко вздохнула, и ее изумрудные глаза заискрились от потаенного смеха, когда она спокойно завершила: — Именно так и произошло, когда я убила Теодора.

— Что? — ошеломленно переспросила я. — Что ты сделала?

— Убила Теодора, — повторила Шарлотта, вся лучась от счастья и удовольствия.

— Но… — Я помотала головой. — Он же был тебе как отец. Сама говорила, что он взял тебя из сиротского приюта и воспитывал…

— Ага, а потом выгнал из дома, как приблудную собаку. — Шарлотта презрительно фыркнула. — Видела бы ты его лицо, когда я пришла к нему и прямо спросила — чем я хуже Элдена? Почему с ним он поделился тенью, а со мной не счел нужным это сделать? И знаешь, что он мне ответил?

— Даже предположить не могу, — буркнула я себе под нос, силясь понять, сколько времени прошло.

Так, минут пять мы болтаем. Получается, осталось десять. Возможно, удастся заговорить Шарлотту до такой степени, что она забудет о взрыве.