Крылья для ведьмы

— Этот старый дурак заявил, что брал из приюта тех детей, в которых видел потенциал! — с возмущением проскрежетала Шарлотта. — Потом воспитывал их, внимательно присматриваясь — не поторопился ли с выбором. Потому что большая сила требует огромной ответственности. Если случайно разбудить дар не в том — мир захлебнется в крови и ужасе. А я… Я, мол, его самая досадная ошибка. Потому как чем больше я взрослела под его присмотром, тем сильнее во мне проявлялось зло. Но отправлять меня обратно в приют ему показалось слишком жестоким. Потому он просто перестал обращать на меня внимание, сосредоточившись на занятиях с Элденом.

По всей видимости, Шарлотта и впрямь считала это донельзя несправедливым. Под конец своей возмущенной тирады она вся раскраснелась, на лбу заблестела испарина, а уголки рта обиженно опустились. Не удержавшись, она раздосадованно топнула ногой и сжала кулаки.

— И как? — вопросительно протянула я. — Тебе не кажется, что он был прав? Учитывая все нынешние обстоятельства.

И выразительно посмотрела на стол с ингредиентами для взрыва.

— А вот не надо было меня злить, — фыркнула Шарлотта. — Если бы ко мне относились по-человечески, ничего этого бы не было. Как будто я какой-то отброс… Ну да ладно. Я отомстила этому старому хрычу. Он с радостью согласился выпить со мной вина, когда я сказала, что не держу на него обиды. Щебетала птичкой, рассыпаясь в бесчисленных благодарностях за то, что он заменил мне отца. Даже пару раз назвала «папулей». И Теодор купился. О, ты бы видела ужас в его глазах, когда он понял, что в бокале отрава. Но сделать он уже ничего не успел. Я специально выбрала самый быстродействующий яд. Теодор испустил дух на моих глазах. И я не удержалась от искушения плюнуть на его тело. А потом забрала его тень.

Шарлотта высокомерно подбоченилась, словно ожидала от меня похвалы. А у меня просто не было слов. Ничего себе! И она еще гордится таким поступком?

— Ты чудовище, — тихо пробормотала я. — Самое настоящее чудовище!

— Я знаю. — Шарлотта польщено улыбнулась. Кинула обеспокоенный взгляд в окно и тихонько присвистнула: — Ого. Осталось всего пять минут. Пожалуй, мне пора заканчивать с тобой.

— Подожди! — взмолилась я. — Подумай еще раз — зачем тебе все это? Еще не поздно отказаться.

— Отказаться? — Шарлотта фыркнула от смеха. — О нет, моя дорогая Оливия. Всего шаг отделяет меня от цели. Сегодня погибнет Рауль, а также Артен, Дэниель и Элден. Я получу их тени. Но самое главное — погибнет Маргарет. С обретенной силой мне не составит особого труда забрать ее внешность. В мире больше не останется мага, способного разоблачить мой обман. Я займу место принцессы. После этого взрыва Герстан погрузится во мрак междоусобицы, паники и хаоса. Терстон, конечно, завоюет твою страну. Это даже не обсуждается. Грешно не воспользоваться настолько удобным шансом и заполучить все территории заклятого противника, лишенного законной власти. Я дождусь того момента, когда Терстон превратится в величайшую империю, которая когда-либо существовала под этим солнцем. А потом, моя дорогая Оливия, я взойду на престол. И весь мир падет к моим ногам!

Шарлотта стояла напротив меня и улыбалась. Но сейчас она не выглядела красивой. О нет. Сквозь прелестную внешность молодой девушки вдруг проступило нечто в высшей степени мерзкое и отвратительное. Даже тень, затрепетавшая в этот момент около ее ног, выглядела склизким пятном, которое остается после раздавленного таракана.

— Ты безумна, — проговорила я глухо. — Ты абсолютно ненормальная!

— Спасибо за комплимент. — Шарлотта отвесила мне шутовской поклон. — А теперь, моя дорогая Оливия, пора прекращать нашу дружескую болтовню. К слову, у меня нет к тебе никаких претензий. Странно, конечно, что Элден почему-то проникся к тебе нежными чувствами. Но у мужчин бывают непонятные заскоки. Я бы с радостью оставила тебя полюбоваться гибелью родного города. Это будет воистину великолепное зрелище — весь Рочер в огне. Пламя взметнется до самих небес. Но, боюсь, ты будешь отвлекать меня своими жалобами и глупыми вопросами. А мне надо сосредоточиться. До того, как прогремит взрыв, мне надо будет собрать все свои силы, чтобы удержать щит. А потом я заберу тени. И в истории начнется новая эпоха. Эпоха Шарлотты Грейн!

Последнюю фразу Шарлотта выкрикнула в полный голос. Замерла, блестящими от возбуждения глазами уставившись на меня. Понятия не имею, какой реакции она от меня ожидала. Неужели надеялась, что я разражусь аплодисментами и одобрительными криками?

— А, ладно, не бери в голову, — после долгой паузы с плохо скрытым сожалением обронила Шарлотта. — Тебе все равно не суждено это увидеть.

И с предвкушающей ухмылкой сделала шаг ко мне.

Я заелозила по полу, силясь подняться. Но тут же гнет чужой воли усилился, и я замерла, с отчаянием почувствовав, что не способна пошевелить и пальцем.