Крылья Империи. Полный форсаж!

Герцог на несколько секунд задумался. Удивительно, конечно, что человек, совершенно не сведущий в политике империи, так быстро сориентировался в ситуации, но было бы странно, если бы земляне прислали в качестве командира такого подразделения обычного офицера.

— Я пока не могу ответить на ваш вопрос. — Иртан внимательно посмотрел в глаза командиру полка. — Но если я попрошу немного доверия авансом, это не слишком усложнит вашу жизнь?

— Думаю, нет. — Анатолий улыбнулся. Он был твёрдо уверен, что глава одного из могущественнейших Домов не стал бы затевать такую игру, чтобы банально подставить землян. Ну, во всяком случае, в ближайшей перспективе.

— Это замечательно. — Иртан улыбнулся и кивнул. — Потому что я хотел бы предложить вам не только истребители, но и базовый корабль, а точнее корабли. Насколько я знаю, участок, который предстоит прикрывать, довольно протяжённый и для его перекрытия ваше подразделение планируется разбить на четыре части.

Анатолий покачал головой:

— У вас, видимо, весьма глубокие источники в штабе флота, потому что нам эту информацию передали лишь сегодня утром.

Не отвечая на реплику Баркова, Иртан продолжил:

— Корабли, на которых планировалось ваше размещение, — вполне современные и мощные крейсера с обученными и опытными экипажами. Я же предлагаю вам совсем другое. Два лёгких скоростных крейсера нашей постройки. И пусть вас не смущает слово «лёгкий» в их названии. Огневая мощь такого корабля выше даже, чем у линкоров предыдущего типа. Экипаж полностью сформирован из офицеров нашего Дома и уже побывал в боях. Но главное отличие этих кораблей — скорость. Даже два крейсера этого типа перекроют участок, который четыре стандартных корабля могли контролировать с трудом. Таким образом, вы получите возможность не только более гибко реагировать на ситуацию, но и контролировать своих людей. Вы, уничтожив матку, передаёте зону кораблям имперского флота для зачистки, а сами можете возвращаться к патрулированию, а точнее, к отдыху в ожидании сработки поисковых маяков.

— А если бы мы выбрали Лагваро?

Герцог усмехнулся:

— Тогда вам бы предложили два линкора и кучу вспомогательных кораблей. Дом Тигон обладает более обширными ресурсами, чем мы, и строит действительно большие корабли. Там наряду со сверхмощными пушками есть бассейны и даже сады. Нет только скорости. Поэтому вашу часть пришлось бы раздёргать не на четыре, а на десять маленьких кусочков и разместить их на быстроходных кораблях сопровождения. А вот у них уже нет ни серьёзного оружия, ни брони. Зато есть целая армада дронов.

— Да видел я эти дроны! — Барков поморщился. — Корыто с дистанционным управлением. Ни скорости, ни маневренности. Одна радость — пушка мощная. Но пока он попадёт…

— Я рад, что мы нашли общий язык. — Герцог откинулся в кресле, подал какой-то знак одному из своих помощников, и на стол перед ним положили несколько листков с печатями Пятого Круга, занимающегося всеми делами флота.

— Это распоряжение командующего флотом о включении крейсеров Расса и Кера в состав передовой группы девятой эскадры, а это, — он показал второй документ, — приказ командующего флотом о размещении кенсарта[4] Демоны на борту крейсеров. Тут нужна ваша подпись, и мы немедленно начнём все подготовительные работы.

— Не любите терять время? — майор улыбнулся. — Хорошо. Но нам всё же нужно принять и опробовать машины и какое-то время потратить на практику уже в открытом пространстве. Тренажёры — это, конечно, хорошо, но реальное пространство — совсем другое.

— Это мы тоже учли. — Иртан собрал документы в стопку и положил перед Барковым. — Старая баржа и около двух тысяч имитационных дронов уже ждут в районе будущего дежурства для проведения полноформатных учений. — Герцог чуть помедлил. — Но у меня в связи с этим есть просьба.

Анатолий кивнул, выражая готовность выслушать.

— Среди моих людей есть несколько довольно перспективных пилотов. Мне бы хотелось, чтобы они прошли обучение у вас.

Барков даже сбился с мысли от неожиданности, а потом долго молчал, пытаясь подобрать слова.

— Понимаете, обучение военных пилотов, и военных вообще, начинается ещё в подростковом возрасте. Всё образование в наших школах построено на нескольких принципах, один из которых — быть готовым к охране и защите страны. И начальная военная подготовка, и уроки труда, и многое другое. Потом идёт тщательный отбор по психофизическим характеристикам и начальный период обучения. Всё это происходит ещё в раннем возрасте. У нас летают даже дети, а соревнования военно-поисковых команд проводятся с десяти лет.

— Отправить пару сотен детей в ваши школы? — Герцог задумался на секунду. — Это хорошая мысль. Но я хочу совсем другого. У меня сейчас несколько тысяч пилотов, окончивших Академию флота с высшими баллами, и Тиана среди них лучшая. Даже симбиотам не удавалось сбить её так быстро. Я, конечно, понимаю, что ваш уровень для неё недостижим. Но если из трёх тысяч вы отберёте несколько сотен, и из них выйдет хотя бы пара десятков пилотов близкого к вам класса, считайте, что я ваш должник.