Крылья южного ветра (СИ)

Решив не смущать её, я первым вышел за дверь, прекрасно зная, что Дэрен последует моему примеру. И, если мы решили двигаться дальше, нужно заранее попросить, чтобы нам организовали завтрак и собрали чего в дорогу. Хозяева будут удивлены, но не меньше, чем нашему появлению вчера.

Заспанный мужик кликнул жену, и они с помощницей принялись споро собирать на стол и откладывать провизию в чистый льняной мешок.

— Уж переждали бы вы метелицу-то, — вздохнул он, приглаживая бороду. — Нехорошие дела творятся дальше в Вынырке, люди аккурат зимой и пропадают. И в одиночку и по двое и семьями целыми. Гиблое место стало.

— И давно? — спросил я, удивлённый тем, что вчера об этом никто не обмолвился. Дэрен даже специально интересовался, есть ли работёнка по нашему профилю. Во избежание нежданных подарков вдогонку, так сказать. И вот, держите, господа хорошие…

— В том году началось, — собеседник стрельнул глазами в сторону помощницы, несущей кружки за наш стол, и понизил голос. — Вона Стешка, как раз опосля того как её отец у горы сгинул к нам и прибилась. Эх, хороший мужик был…

— Значит, чаще возле горы люди пропадают? — терпеливо уточнил я.

— Да, там лесок такой приметный, не промахнётесь.

Вот что значит, не промахнёмся. Нанимать же нас вчера никто не желал. Но так, если мы мимоходом избавим местных от лиха, то никто вроде и не против. Дэрен бы назвал это классикой жанра…

Ладно уж, не впервой сталкиваться с неизвестностью. Что бы там ни было, но такого сюрприза, как в нашем с Шатарэль деле, всё равно не будет. Селестию только брать с собой на охоту не хочется. Она хоть и условно бессмертна, но от этого, увы, почему-то не намного спокойнее на душе.

Послышался тихий смех, и Тия сбежала по лестнице в зал. Следом появился Дэрен — как всегда безупречный, с выражением полного безразличия при посторонних. И не скажешь, что причиной веселья стал именно он. Хотя при всей его демонстративной холодности, я не раз замечал завистливые взгляды, брошенные в адрес нашей спутницы. Подозреваю, многие единодушно придерживались мнения, что если кому-то и под силу очаровать такого мужчину, то только магичке.

Дэрен действительно по-особенному относился к Тие. Но так, словно та была ему как минимум младшей сестрёнкой. Она в свою очередь чувствовала это, после недавних посиделок окончательно расставшись со своими страхами на его счёт.

Снова позволила ему заплести замысловатую косу и теперь наслаждалась полной свободой действий. Прежде чем Дэрен её окликнул, Тия успела приоткрыть тяжёлую дверь и сунуть нос в морозное утро.

— Девчонка совсем, — покачал головой хозяин постоялого двора, хмуро глянув в сторону моих товарищей.

Мне его замечание не понравилось, но пришлось придержать язвительный комментарий при себе. Заметно, что человек переживал совершенно искренне.

— Вы уж не хороните нас раньше времени, — усмехнулся я, расплачиваясь за провизию и информацию заодно. — Не первый день в дороге.

Не поверил. По взгляду видно, не поверил. Но и говорить больше ничего не стал.

Я присоединился к друзьям, раздумывая сразу их порадовать предостережениями или немного подождать и не портить завтрак. Однако Дэрен меня опередил, с некоторой долей ехидцы поинтересовавшись:

— Уже послушал историю о проклятом обитателе горы?

— Если бы, — вздохнул я, пододвигая к себе тарелку с кашей, щедро сдобренной маслом. — Он ничего конкретного так и не сказал. Гиблое место, неладное дело, страх да смерть. Всё как обычно.

Дэрен неопределённо махнул рукой и взялся за кружку, вальяжно откинувшись на спинку стула. Судя по загадочному виду, уже успел узнать что-то более определённое. Только, видимо, тоже не хотел омрачать такое чудесное утро и отбивать аппетит. Сам-то в основном притворялся и исключительно для вида составлял компанию за столом.

— Странно. За всё время, нам не повстречался никто из охотников, — заговорила Селестия, не заботясь о монстрах и прочих обитателях гиблых мест. — Неужели вас настолько мало? — обратилась она уже непосредственно ко мне.

Мне вспомнилась последняя встреча с Шатарэль, что заставило лишь кисло усмехнуться. Второй раз за одно утро.

— Просто нам повезло ни с кем не пересечься. Да и знаешь, эти края у охотников не в чести.

— Почему?

— Платят меньше, ингредиенты тоже не слишком ценные, — я ненадолго задумался, перебирая все возможные причины. — Ну и холоднее… Стараются ведь в южные леса податься. Там опасно, но есть чем поживиться. Хорошо подготовился, сумел выжить и, считай, обеспечил себе несколько безбедных лет.

Глаза Тии вспыхнули знакомым любопытством и азартом, что вынудило меня мысленно застонать. С неё ведь станется уговорить нас отправиться в экспедицию.

***

В самом начале пути, когда мы только выехали за околицу, у меня возникла робкая надежда на то, что ещё распогодится и побратим немного промахнулся. Из-за облаков выглядывало солнце, заставляя свежевыпавший снег ослепительно ярко искриться. Да и, в сущности, было не так уж холодно, как ожидалось.