Крылья южного ветра (СИ)

Лошадей на сей раз мы покупать не стали. Покидая Виссу, решили не тратить время, а теперь попросту потому, что быстрее двигаться по снегу всё равно не получится. Дороги сейчас повсюду были не намного лучше полей.

Только Клайв отфыркивался от снежинок, загребая копытами пушистый снег, трусил рядом со своей хозяйкой — Тия рассудила, что с него хватит и поклажи.

— Так о чём ты тактично умолчал на постоялом дворе? — спросил я у Дэрена, когда последние дома скрылись из виду.

— Да так, успел услышать одну легенду местную про ту гору и лесок, — начал было тот, а потом поправился. — Даже две в одной.

Тия нагнала нас, обратившись в слух.

— Мне тоже любопытно, — пояснила девушка в ответ на насмешливый взгляд Дэрена. — Всё-таки в Реттеро легенда о страже оказалась правдивой, и я заранее хочу знать, с чем мы можем столкнуться.

— Ладно, не томи уже, — попросил я, намереваясь после рассказа ускорить шаг. Не на прогулке.

— Одни думают, будто это мертвец, — начал побратим, подняв взгляд к небу. — Климат тут резкий, температура слишком быстро меняется…

— Что меняется? — с ещё большим любопытством обратилась к нему Селестия. Мне этот термин также был незнаком.

— Температура это измерение тепла и холода, — пояснил вампир, слишком запоздало осознав, что допустил ошибку. — Да, Глен, в цифрах. Я потом объясню и даже изображу, — предупредил он и продолжил: — Местные верят, что им мстит ледяной дух, некогда бывший младенцем, оставленным в лесу под горой.

Селестия поёжилась, а в глазах отразилось возмущение и жалость.

— Это обычная история для голодных зим, — вмешался я, желая внести ясность. — На самом деле из новорожденных детей редко вырастают опасные ледяные духи. Ими становятся взрослые или дети постарше. — И добавил чуть тише: — Будь это иначе, людские поселения давно вымерли бы…

— Ты абсолютно прав, — согласился Дэрен. — Но в том-то и загвоздка. Говорят, ребёнок был слабеньким. Такие и дома не выживают. А у этого ещё и мать при родах скончалась. Отнесли его в лесок, а позже начались странности. Поначалу начал пропадать скот, а потом и люди. Говорят, будто кому-то пришла в голову блажь и под горой высадили саженец из некролеса. Мол он и дал силу младенчику.

— Разве такое возможно? — подала голос Тия. — Некролес он ведь как единое существо. Эксперименты по его рассадке закончились полным провалом.

— Кому-то взбрело в голову пересаживать некролес? — не поверил я своим ушам.

— Ну да, — Тия виновато развела руками, будто была причастна или ответственна за всю магическую братию. — Во имя науки и всё такое.

— Я надеюсь, мы не наткнёмся на результат подобного эксперимента, — криво усмехнулся я, подсознательно испытывая к некролесу отвращение.

Как бы то ни было, результат это эксперимента или поселившийся поблизости монстр, теперь нам придётся с ним разбираться. Причём, совершенно на альтруистичных началах. Остаётся надеяться лишь на то, что обойдётся без жертв с нашей стороны. Я абсолютно не был готов терять даже смешного пони Тии и видеть, как она оплакивает его потом.

Поэтому о тактике боя договорились сразу. Я занимаюсь своей работой, а Дэрен в первую очередь прикрывает Тию, а уже потом по ситуации смотрит, помогать мне или я справлюсь сам. Предполагается, что справлюсь… И не нужно меня опекать. Теперь, когда мне больше не грозит быть сожранным заживо своим же собственным пламенем, я буду действовать намного увереннее.

Тем временем, нехороший лесок, упомянутый хозяином постоялого двора, становился всё ближе. Над ним действительно возвышалась невысокая гора, отбрасывая тень и придавая месту зловещий вид. Словно памятник над вырытой посреди зимы свежей могилой.

Дорога проходила в некотором отдалении от горы, но всё же шла через лес. Я предлагал обогнуть это место, но спутники заупрямились, посчитав, будто я нагнетаю. И в самом деле, никаких следов, кроме птичьих да беличьих на свежем снегу не наблюдалось. Обычного зверья здесь хватало, и хищники тоже водились. Я ничуть не удивился бы, если выяснилось, что пропавшие стали волчьим обедом. И такое на моей практике тоже встречалось. Вранк некогда даже предупреждал о поспешности выводов и больших глазах страха.

— Вроде тихо пока, — Тия несмело улыбнулась и стряхнула, упавшую с ветки прямо ей на капюшон горку снега. Проследила за маленькой красногрудой птичкой, вспорхнувшей с дерева.

— Не спугни, — посоветовал я, имея в виду вовсе не птичку. Я старался держаться рядом с девушкой и пони так, чтобы в случае чего среагировать на любую угрозу.

Впрочем, пока ничего этой угрозы не предвещало, как и предсказанного бурана. День выдался довольно яркий, а собиравшиеся с утра тучи, ушли дальше на север. Может быть, обойдётся и с монстром.

— Вы слышали? — насторожился Дэрен, замирая на месте. — Вот опять.

— О чём ты? — поинтересовалась Селестия, склонив голову набок и приспустив капюшон. — Я ничего не слышу.

— Я тоже, — ответил я на вопросительный взгляд побратима.

Тот озадаченно потоптался вокруг и, вернувшись на место, махнул рукой в сторону горы, указывая направление.

— Там кто-то плачет.