Крылья южного ветра (СИ)

В каком-то плане нам повезло, конечно. Морарк направился в Ветравис, а значит, мне без проблем удастся сдержать данное слово. Настораживало лишь то, что он не таился и без труда передал весточку в столицу. Не иначе обзавёлся новой лабораторией и связями. Разумно, учитывая потребность в магах и учёных.

Мы с Дэреном недолго думая решили разделиться и явиться в город в разное время. Я днём, не скрываясь, он же своими путями под покровом ночи. Так ему привычней следить за происходящим, да и наличие в городе его клыкастых сородичей, судя по туманным намёкам, более чем вероятно.

У замка меня уже встречали. Пусть и без помпезностей, но оживление в рядах дежуривших у ворот людей я заметил сразу. Наверняка, они были предупреждены заранее о возможности моего прибытия.

— Милорд, вы всё же здесь, — с некоторым удивлением встретил меня знакомый гвардеец. — Прошу следовать за мной.

Готовая сорваться с языка колкость осталась невысказанной. Мне действительно ничего не мешало нарушить обещание. Какой из меня Огненный лорд, в конце концов? Разве что формально.

Я хмыкнул про себя, надеясь исключительно на удачу. Иначе Дэрену помимо спасения Тии, придётся ещё и меня вытаскивать, а это нежелательно. Ведь при самом худшем развитии событий меня просто спихнут на поруки родичам.

Мне предложили подождать в просторной комнате, которую можно было бы охарактеризовать, как приёмную какого-нибудь чиновника. Ну да, на аудиенцию с королём я не рассчитывал. Скорее всего, ради безопасности его величества со мной будет говорить кто-то из его приближённых.

Отказавшись от предложения выпить чаю, я некоторое время провёл в одном из многочисленных кресел, что были расставлены вдоль стены. Смотреть тут, откровенно говоря, было не на что, как и из окна, откуда открывался вид на небольшую часть двора и замковое крыло.

— Не хотел заставлять вас ждать, но некоторые дела не требуют отлагательств, — произнёс кто-то, заставив меня встрепенуться и стряхнуть остатки накатывающей дрёмы.

Поднявшись с кресла, навстречу прибывшему мужчине, я взглянул в серые пытливые глаза и ответил на последовавшее после реплики приветствие. Человека звали Ниор и он отвечал за государственную безопасность. И, несмотря на всю доброжелательность, симпатией к нему я не проникся. Его любопытство не походило на живое любопытство Селестии. Этот мужчина постоянно взвешивал за и против на весах холодного рассудка.

В его кабинете мне пришлось занять кресло, ещё больше подходящее для уютной дрёмы, нежели для серьёзной беседы. Но деваться было некуда, я уже согласился принять правила чужой игры. Откинувшись на спинку и сложив ногу на ногу, я взглянул на Ниора, выражая готовность слушать.

— Очевидно, вы только с дороги, — заметил тот, делая недвусмысленный кивок в сторону кувшина. — Желаете вина?

— Благодарю, но нет. Давайте, сразу к делу. — То, что меня так настойчиво пытаются чем-то напоить начинало раздражать. В конце концов, я здесь не для того, чтобы вести светские беседы.

К счастью, собеседник и сам был рад покончить с жестами вежливости.

— В последнее время между нашими народами складываются не лучшие отношения.

Я многозначительно выгнул бровь. Как дипломатично он обрисовал взаимоотношения людей и драконов.

— Вы игнорируете приглашения, — быстро переформулировал Ниор. — За полгода мы не получили ни одного ответа на просьбу явится в столицу. При этом разведка докладывала о том, что Огненные лорды, нарушая договорённости бродят среди людей, работают.

А это уже камень в мой огород.

— Чего вы хотите именно от меня?

— Помощи, взамен на то, что глаза на некоторые погрешности мы закроем, — человек тонко улыбнулся, но в серых глазах промелькнуло что-то похожее на сомнение. — Вы станете залогом встречи наших глав.

Явится ли дядя на встречу? Возможно. Поступится своими принципами и прилетит, чтобы очередной раз тыкнуть меня носом в грязь.

— Выходит, я пленник здесь?

— Боги с вами, милорд! — Ниор развёл руками и покачал головой. — Разве мы дали хоть намёк? Вы — почётный гость! И зря сомневаетесь, я верю, что мы сумеем договориться. Даже больше… вы ведь не хотите прощаться с прежним образом жизни?

Хорошо, что они ещё моим собратьям по охотничьему ремеслу не вздумали угрожать. Правильно поступили.

— У меня это получается лучше всего, — не стал спорить я.

— Тогда вы поймёте нашу проблему. Нашу общую проблему, — уже без улыбки продолжил мужчина, доставая из ящика стола какие-то бумаги. — Здесь наглядно изображены границы некролеса в сравнении с разными годами. Не спешите…

Карты, а это были именно они, действительно вызывали интерес. Если верить им, с каждым годом некролес отвоёвывал всё больше территории. Словно свободу почуял, осмелел, будто имеет разум…

Но самое худшее заключается в том, что никаким охотникам с этим не справиться. Одно дело нечисть сдержать и совершенно другое остановить мёртвый лес, над которым если что и властно, так только драконий и магический огонь. Учитывая то, что магов практически не осталось…

— Вы хотите пересмотреть договор? — сразу уловил суть дела я.

— Король готов пойти и на это.