Крылья из дыма и золота

Ашер ухмыльнулся, не замечая, насколько она права. Они медленно кружили над улицей, создав вокруг себя защитное поле, чтобы люди их не видели. По меньшей мере, не разглядели, что над ними летают крылатые создания. Снизу донеслось громкое рычание Пана. Значит, Мила услышала его и призвала обоих собак. К счастью. Чувство облегчения было таким сильным, что он едва не пропустил удар от Ракель, отвлекшись на эту мысль. Но меч лишь разорвал его пиджак.

Мила уже скрылась с этой улицы, но она ушла недалеко. Он еще ощущал ее. А внизу он заметил Мим – она стояла перед Михаэлем, угрожая ему, но не нападая, потому что тот не делал никаких попыток сопротивляться. Михаэль, конечно, мог бы телепортироваться, но Мим была быстра – как и Пан. И телепортироваться на короткие дистанции они тоже умели. Если Михаэль переместится к Миле, Мим тут же окажется рядом.

– Кстати, – заговорила Ракель, дотронувшись до подбородка большим пальцем. – Шрам тебе идет.

Несколько столетий назад она сама прочертила его своим мечом. Оружием Вечного. Эти раны заживали, если повезет, но от них все же оставались рубцы.

– Зараза, – ругнулся Ашер, когда Ракель, смеясь, подлетела к нему сверху и атаковала. Она взмахнула мечом, Ашер парировал, но тут она пустила в ход свое второе оружие, от которого ему пришлось защищаться. Ее смех зазвучал чисто, как звон колокольчика, и он с радостью зажал бы уши, так сильно он его ненавидел. Или вырвал бы ей голосовые связки. Вместе с ее холодным сердцем.

К сожалению, Ракель была не только высокомерной и невыносимой, она еще и прекрасно владела мечом. Это невозможно было не признать.

Она разворачивалась, ловко пригибалась и превращала каждое защитное движение в атаку.

Когда Ашер хотел нанести следующий удар, одновременно обрушив на нее ударную волну, она исчезла.

Через несколько мгновений он ощутил ее присутствие. У себя за спиной! Ему не успеть, это он понял мгновенно, так что он просто рассеял свои крылья. Перья исчезли, растворившись в воздухе, – осталась лишь пыль. Падая, Ашер осознал, что сделал это вовремя: меч Ракель пронзил облако пыли, которое осталось там, где он только что находился. В следующую секунду он создал новые крылья. Уклонившись от столкновения с крышами, он снова взмыл вверх.

– Неплохо, Ашер. Но я думаю, что на этот раз ты проиграл!

Она смотрела не на него, а в какую-то точку у него за спиной, и смотрела очень самодовольно. От ее улыбки веяло ледяным холодом. Это была ловушка, но страх за Милу перевесил, поэтому он сделал то, чего никогда не должен делать воин: повернулся к врагу спиной.

Но слова Ракель не были уловкой.

– Мила!

27 Мила

Кладбище. Оно было уже недалеко, она его видела. Она бежала вперед, но Тариэль неожиданно появился в нескольких метрах перед ней, и ей пришлось резко остановиться. Она едва не вскрикнула от ужаса.

Запыхавшись, ощущая волну адреналина, она вспомнила об Ашере, Мим и Пане, задумалась о том, все ли с ними в порядке.

– Мила, – заговорил Тариэль, и ей показалось, что в его голосе слышится что-то вроде сожаления. Он не должен говорить с ней так! Как будто это действительно причиняет ему боль.

Покачав головой, она шагнула назад, затем метнулась вдоль дома, который был позади нее: Мила рассчитывала вернуться на ту улицу. Она чуть не споткнулась о выступавший камень, потому что старалась держать в поле зрения Тариэля и его сверкающий меч. Он подошел ближе, и Мила почувствовала себя совершенно беспомощной. С какой радостью она вступила бы с ним в борьбу, ведь ей так хотелось врезать ему в лицо. Зачем ей эта сила или это проклятье, если она все равно ничего не может изменить?

И все же она восприняла слова Ашера всерьез. Не стоит путать смелость с легкомыслием.

– Мне жаль, Мила.

Едва веря своим ушам, она фыркнула.

– Не трать времени на эти слова! Если бы ты говорил правду, тебя здесь не было бы.

– Ты не понимаешь, – возразил он сквозь стиснутые зубы.

– О, я понимаю достаточно. Ты лжец!

Резкие, но правдивые слова Милы стерли с лица Тариэля остатки дружелюбия.

Он неожиданно ускорил шаг, а потом так же неожиданно застыл, не двигаясь с места. Несколько секунд Мила не понимала, в чем дело, а потом почуяла запах пепла, огня и масла, ощутила знакомую энергию. Из-за ее плеча высунулась огромная голова с оскаленной пастью: Пан.

Мила чуть не закричала во весь голос от облегчения. На мгновение она устало прислонилась к Пану.

– Эти дворняжки действуют мне на нервы.

В ответ на это Пан так гулко и пугающе зарычал, что у них под ногами задрожала земля.

Мила ощутила себя совершенно бесполезной. Она больше не могла ничего сделать – только убежать, и до сегодняшнего дня она не понимала, насколько это унизительное чувство.

Пан двинулся вперед, шаг за шагом. Мила шла рядом. Она опиралась на него, вцепившись рукой в мех на его боку. Мех оказался неожиданно мягким, но он стал гуще и длиннее, чем раньше. Она отчетливо ощущала дыхание Пана, биение его сердца. Его словно окружала какая-то магия.