Крылья химеры

— Маленькая паршивка! Это же был лучший парикмахер Мира Теней! Кто мне теперь будет укладывать волосы! — топнула ногой Астарта.

— Нечего тебе будет укладывать! — воинственно выкрикнула Регина, вцепляясь демонице в волосы своим излюбленным приемом.

Клочья рыжих волос полетели в разные стороны. Астарта начала вырываться как бешеная, но я держала крепко. Стоп, а почему она не может вырваться? Просто исчезнуть так же, как из рук Бастиана? Видимо, этот же вопрос посетил и Астарту. Она перестала вырываться, зато заверещала так, что у меня заложило уши.

— Хабарил! Наама! Кто-нибудь!

— Тьфу! — Ругина трясла клювом, отплевывая рыжие волосы. — Эм, ты блокируешь ее силу!

Это я и сама уже поняла.

— Помоги Бастиану! — пропыхтела я, заламывая руки Астарте.

Длинными ногтями она впилась в мои запястья, раздирая их в кровь. Зов демоницы не остался не услышанным. Перед нами тут же появился Хабарил, лишившийся своей кошачьей головы, и Наама. Я не без удовольствия отметила, что у нее теперь отсутствуют не только рога, но и хвост. Хабарил выглядел настолько жутко, разбрызгивая кровь из отрубленной головы, что я громко завизжала.

— Хабарил, — прохрипела Астарта, — прижги свою башку, ты забрызгал мне платье!

Тот виновато оскалился и положил ладонь на шею, из которой продолжала толчками хлестать черная кровь. Полыхнул яркий огонь, запахло паленой плотью, но рана больше не кровоточила. Я боролась с приступом тошноты, одновременно прикрываясь Астартой.

— Не подходите ко мне, иначе я прикончу вашу Великую Мамочку!

Краешком глаза я следила за Региной, которая то тянула Бастиана за веко клювом, то стучала ему клювом по виску. А вдруг он погиб из-за этой чертовой демоницы? Мужчина из моих грез и погиб? Где я еще найду такого?

— Оставь Великую Мать в покое, сучка! Выйди со мной один на один! — рявкнула Наама, заходя справа.

Хорошо еще, что сзади меня была глухая стена и никто не мог подобраться.

— Мы уже знаем, чем это закончится: ты проиграешь, — небрежно бросила я.

Наама зашипела.

— Я уже выиграла. Бастиан мой!

Я так разозлилась, что, удерживая странно обмякшую Астарту одной рукой, выпустила в Нааму луч ангельского огня, который не погас, как прежде, от столкновения с ее кожей, а, шипя, принялся прожигать ей крыло. Наама заорала и принялась кататься по пыли, пытаясь потушить горевшую плоть. Я несказанно удивилась.

— Отвали! — гаркнула я Хабарилу, который сделал ко мне шаг.

— Хабарил! — прохрипела Астарта. — Алтарь усиливает ее способности!

Демон лапой почесал человеческую голову и, нехорошо улыбнувшись, взмыл в небо. Я перевела дыхание. Что ж делать? Я не смогу удерживать Астарту вечно.

— Эй, светлые! Сюда! Скорее! У меня тут верховная!

Но на мой зов никто не откликнулся. Повсюду гремела битва и мой голос просто потонул в ее шуме, да и сказать, на чьей стороне сейчас перевес, было затруднительно.

— Дитя, отпусти меня, и я тебя пальцем не трону! Приму как свою дочь, будешь править половиной Мира Теней.

— Почему только половиной? — пыхтела я, волоча Астарту к Бастиану. Он так и не приходил в сознание, не смотря на все усилия Регины.

— Хочешь весь Мир Теней? Договорились!

— Ты спала с Бастианом? — задала я мучивший меня вопрос.

— Конечно! — слишком поспешно ответила Астарта.

— Эм, сзади! — каркнула Регина, прячась под волосы Бастиану.

Согласна, отойти от стены было не самой лучшей моей идеей. Но когда в критических ситуациях я действовала разумно? С двух сторон на меня налетели Хабарил и Уфир. Так вот зачем улетел двухголовый — за помощью, а я-то наивно подумала, что он сбежал. Рука костлявого лекаря была перебита двумя стрелами, что не помешало ему вцепиться в меня мертвой хваткой. Я в свою очередь еще сильнее сжала шею Астарты. Она захрипела, выпучив глаза.

— Не трогай ее, гадина!

Я увидела, что потушившая наконец свое крыло Наама добралась до Регины и сжимает ее птичье тельце своей лапой. Демоница была покрыта пылью и копотью, но победно скалила зубы.

— Быстро отпусти Великую Мать! — раздельно, явно чувствую себя хозяйкой положения, произнесла Наама. — Или твоей птичке будет бо-бо.

Регина пискнула и бессильно свесила голову на бок. Я вскрикнула и пинком отшвырнула от себя Астарту. Та кашляла и хватала ртом воздух.

— Наама, дура! Не убей птицу! — выдавила она.

Я рванулась к Нааме, по пути сломав каблук, застрявший в трещине в сухой земле, и подоспевшие Уфир и Хабарил схватили меня за руки. Хвала Небесам, вдалеке я заметила Варлаама, который только что надвое развалил какого-то демона своим золотым мечом. Я набрала в грудь побольше воздуха.

— Варлаам!!!

Окровавленная костлявая рука зажала мне рот, и тогда я со всей силы всадила уцелевший острый каблук в ногу Уфиру и его крик слился с моим. Только я звала Варлаама, а Уфир тысячу проклятий на мою голову. Варлаам услышал мой вопль и ринулся на помощь.

— К алтарю ее, быстро!