Крылья химеры

— Какая ирония! Все это время ты провела на Небесах! Варлаам хорошо позаботился о моей плоти и крови. Но ты не была бы моей дочерью, если бы в конце концов не оказалась здесь, — Астарта широко улыбнулась. — Тьма манит тебя, верно? За это мне стоит быть признательной моему милому Бастиану, которому я подарила черные крылья. Он ведь чертовски сексуален, правда? Сложно остаться равнодушной?

— Ты не имела права! — выкрикнула я. — Это незаконно!

— Ты учишь меня, как поступать правильно? — Астарта чуть приподняла рыжую бровь.

— Нельзя играть душами смертных! Седьмое Небо узнает об этом!

— Она меня учит? — оглядываясь, удивленно спросила Астарта у Хабарила.

Тот важно кивнул. Демоница лениво щелкнула пальцами, и словно все Семь Небес упали в этот момент на мои плечи. Огромная тяжесть придавила меня к земле, и я поняла, что стою в малопривлекательной раболепной позе на коленях перед троном Астарты, а позади ухмыляются жуткие рожи ее приближенных. Особенно сияла физиономия Наамы, но в этом как раз и не было ничего удивительного.

Регина вовремя упорхнула с моего плеча и сейчас прижималась к бедру.

— Эм, ты чего? Вставай!

— Не могу, — прохрипела я, хотя пыталась подняться изо всех сил.

Внезапно Регина рванула к Астарте и молниеносно клюнула ее в щеку.

— Эй, ты! А ну отстань от Эм!

В долине поднялся невообразимый крик, гвалт и рев разъяренных демонов. По щеке Астарты потекла тонкая струйка черной крови. Демоница лениво пошевелила пальцами, и Регина, хрипя, упала около ее ног.

— Регина, — прошептала я, умоляюще глядя на Бастиана. Но он даже не ответил на мой взгляд, однако шагнул к Астарте.

— Моя госпожа, позвольте забрать девчонку. Она нужна нам целой, иначе некому будет читать заклинание.

Астарта, подумав несколько секунд, кивнула. Рана на ее щеке уже затянулась. Да и что будет тысячелетней демонице от одного птичьего укуса?

Бастиан быстро подобрал бесчувственную Регину и, подозвав одного из бесов, стоявшего с клеткой наготове, засунул туда Регину. Та понемногу приходила в себя и уже очумело вертела головой.

— Нападение на верховную карается смертью! — взревела Наама. Тысячи демонов в долине поддержали ее дружным воем. Я поклялась себе, что если смогу встать, Наама умрет первой! И пусть это будет последнее, что я смогу вообще сделать в этой жизни.

Астарта театрально прижала маленькие ладошки к ушам. В долине воцарилась показательная библиотечная тишина.

— Наама, милочка, не кричи. От твоего голоса у меня голова начинает болеть. — Ее взгляд уперся в меня. — На чем мы остановились до того, как меня перебили? Ах да, я как раз хотела сказать, что мне нет никакого дела до порядков, что установили прогнившие насквозь Небеса! Скоро воцарится новый мир с новыми правилами, где демоны смогут брать те души, которые им нужны, и ни перед кем не отчитываться. Пока так могу поступать только я. Мой милый Бастиан стал первым из таких обращенных смертных. Я доверила ему охрану маленькой ведьмы, что сейчас сидит в клетке в образе птицы, и он прекрасно справился с этой задачей. Даже больше: именно он привел мне тебя! Кто бы мог подумать, что судьба распорядится именно так.

Я вспомнила, как Бастиан впервые увидел мои крылья. Так вот с какого момента началась его ложь! Он еще как ненормальный забормотал что-то на латыни про судьбу.

— Зачем вы похитили Аристарха?

Спросив, я тут же поняла, что Аристарх разгадал, что дитя света и тьмы — это я! Не зря он назвал меня «дитя», когда мы встретились в замке Бастиана. Это и было подсказкой! Мой мозг заработал с удвоенной силой. Значит, и Варлаам все это время знал, но никому не говорил об этом. Он скрывал меня даже от Совета Мудрых, видимо, предполагал, что до меня могут добраться не только демоны, но и свои, светлые.

— Этот старый дурак как-то пронюхал о связи твоей птички с пророчеством и, чтобы он не вмешивался, пришлось принять меры, — развела руками Астарта. — Но он лишь приблизил то, что наступило бы так или иначе. Я же говорю: Никто не предполагал, что назначение достанется именно тебе!

— Как жаль, что ты его обманула, — тихо сказала я.

Силы постепенно возвращались. Однако я продолжала стоять на коленях, хотя острые камешки чертовски больно впивались в голые ноги.

— Что ты там бормочешь, дитя?

— Ты обманула Бастиана. Своего… слугу.

— Да что ты? — фальшиво изумилась Астарта.

— Его родственники… они на светлой стороне Межмирья. У тебя нет над ними власти. Ты все придумала, чтобы получить безропотно выполняющее твои приказы создание. Демоны ведь не будут рвать на себе шкуру ради твоих прихотей, а смертный, подтачиваемый чувством вины, — другое дело.

Я думала, что Бастиан будет шокирован или потребует объяснений, но он лишь равнодушно пожал плечами. Да что с ним такое?

— Все-таки ты не безнадежно глупа. Сказывается наличие моей крови. Но, мне кажется, что Бастиан уже простил мне этот маленький обман, ведь я дала ему власть, свободу, богатство и возможность выбрать любую женщину или демоницу… или нескольких.

Астарта поманила Бастиан пальцем и тот, припав на одно колено, снова с чувством приложился к руке Астарты.