Крылья химеры

— Поразительно, ты действительно способна выдержать прикосновение демона. Даже мое, а ведь я верховная. — Красиво очерченные полные губы демоницы сложились в улыбку, обнажая идеальные белые зубы. — Ты выглядишь здоровой и полной сил. Бастиан хорошо о тебе заботился. Добро пожаловать домой, дитя.

— Здравствуй… — у меня вылетел нервный смешок. — Мама…

[1] Я — змея (англ.)

Глава 23

Демоница радостно захлопала в ладоши.

— Надо же, догадливая! Замечательно, можем пропустить стадию знакомства! Какая птичка! — Длинным ногтем Астарта почесала шею Регине. Та обычно не поощряла такого панибратского поведения, но в этот раз стерпела. — Как прекрасно, что все собрались в одном месте.

Она повернулась, взмахнув волосами, и села на свое место на троне. Закинула ногу на ногу и, щелкнув пальцами, подозвала демона, что держал поднос с бокалами, наполненными каким-то густым красным напитком. Астарта взяла бокал изящными пальцами и чуть пригубила, изучающе глядя своими прозрачными глазами на меня.

— Эм, что происходит? — тихо спросила меня Регина. — От этой дамочки у меня мороз по коже. Мне здесь не нравится.

Я сглотнула.

— Мне тоже. Кстати, ты сидишь на плече оружия для массового уничтожения Небес.

— Ты это о чем?

— Помнишь первую строку пророчества? Дитя света и тьмы?

— Угу.

— Приятно познакомиться. Это я. А перед нами создание, породившее меня. А я всю жизнь гадала, почему у меня черное крыло.

— Что-о-о? Эм, но это же какое-то дерьмо: я, ты и алтарь… Звучит не очень.

— Не выражайся.

— Нам хана, а тебя волнует моя речь! Что будем делать?

— Пока не знаю, — краешком губ ответила я, скользя взглядом по сторонам.

Я лихорадочно размышляла, что одна в окружении всех обитателей Мира Теней вряд ли что-то смогу предпринять. Ангельский огонь не подействует на них, а меча, выкованного в кузнях Пятого Неба, у меня при себе опять не оказалось. Может попробовать взорвать хотя бы алтарь с помощью ангельского огня? Что-то мне подсказывает, что идея дрянь. Вряд ли моих сил хватит, чтобы отколоть хоть кусочек. Светлый хранитель и ее подопечная в образе вороны на одной чаше весов, а на другой демоны Нижних Уровней в количестве нескольких тысяч. Я снова бросила взгляд на Бастиана. Он продолжал стоять с абсолютно равнодушным видом.

— Дитя, подойди же ближе. Разве ты не хочешь пообщаться со своей мамой? — звонко рассмеялась Астарта.

Я осталась на месте.

— И где же тот бедняга смертный, которому ты задурила голову?

По спине у меня сбежал ручеек пота. Почему-то в самых отчаянных ситуациях я не могла приструнить свой язык. Помимо моей воли с него срываются язвительные слова. Демоны, стоявшие позади Астарты, изумленно распахнули глаза. Могильная тишина колпаком накрыла долину.

— Смертный? — Астарта покачала головой. — С чего ты решила, что твой папочка смертный? Мое дитя, я все же потрачу драгоценное время, чтобы разъяснить тебе кое-что. Ты ведь знаешь о пророчестве?

Я, помедлив, кивнула.

— Серапион, тот чудак, что написал его, сначала был светлым, потом его крылья стали чернее ночи, но спустя века свет снова взял над ним верх, и глупец смог вернуться туда, — длинный ноготь взметнулся в черное небо. — Однако в то время, пока он находился здесь, в нем вдруг проснулся дар к прорицанию. Он жил в моем замке, и пророчество я увидела даже раньше, чем о нем узнали на Небесах. Этот дурак сам указал алтарь, да еще выбил на нем пророчество. Скорее всего, именно это и побудило Серапиона вернуться к святошам, он был испуган, словно кролик. Еще бы: дать мне оружие к уничтожению Небес!

Демоны и темные дружно, не сговариваясь, издали победный рев, словно Небеса уже свалились к их ногам подобно перезрелому яблоку. Астарта ждала, пока рев стихнет, попивая из бокала.

— Совет Мудрых давно расшифровал пророчество, — солгала я.

Демоница лениво отмахнулась.

— Ты отвратительно лжешь, мне стыдно за тебя. Моя разведка видела патрули, что были недавно посланы на поиски смертного. Только в отличие от ваших светлых умников я, только увидев пророчество, сразу поняла, что дитя света и тьмы — это вовсе не человеческое создание. Эти недоумки с Третьего Неба перечитали мудрых книг и совсем забыли, что смертные не могут быть абсолютным светом, они — вместилище для света и тьмы в равных пропорциях. Для исполнения пророчества требовался ребенок от чистейшего света и чистейшей тьмы. И так как взять его было негде, я решила сама его создать. Тысячи лет я вынашивала план, что поможет мне разделаться с Небесами. — Астарта сжала руку в кулак. Учитывая, какой длины у нее были ногти, я удивилась, что они не проткнули кулак насквозь. — Много времени ушло на подготовку, но Небеса стоят несколько тысячелетий, постоят еще немного, ведь теперь у меня есть заключительный ингредиент для осуществления моего плана. Даже два.

Мы с Региной переглянулись.

— Прости, — прошептала я. — Тебе и правда не повезло с хранителем.

— С двумя, — громко ответила Регина. — Бастиан, оказывается, тот еще предатель.

— Рина, я же обещал найти тебе ведьму, чтобы тебя расколдовали, — насмешливо