Крылья химеры

— Значит это и есть то самое пророчество, с которым связана Регина и которое пытаются разгадать мудрые! С ума сойти! Мой человек может стереть все Семь Небес одним заклинанием! Но что это за дитя, которое явится в сполохах света и сиянии тьмы?

— В сиянии света и всполохах тьмы, — поправил Элай.

— Ты такой зануда, — я подарила ему хмурый взгляд, а он шутливо дернул меня за выбившуюся прядь. — Явится миру дитя… А может это тоже про Регину?

— Вряд ли. Ведьма должна читать заклинание. А дитя, судя по первым строкам, предназначено в жертву.

— Может, ведьма должна сделать себе харакири и быстренько прочитать заклинание? — Я в замешательстве почесала голову. — Сомнительно, конечно. Итак, что мы имеем в итоге? Аристарх подкинул мне какое-то чокнутое пророчество, в котором написана инструкция. И если кишка не тонка последовать этой инструкции, то можно разрушить семь печатей, которые, в свою очередь, запирают Семь Небес. И тогда на землю падет хаос. Для этого понадобится, — тут я начала загибать пальцы, — таинственный ребенок с волшебной кровью — раз, ведьма, которая видит ангелов, и умеет читать — два, и древний алтарь — три. Итак, а теперь подумаем, кому вообще может быть выгодно падение Семи Небес?

Мы снова переглянулись и одновременно вскрикнули:

— Тёмным!

Я вернула пергамент на стол. Пророчество каленым железом выжглось в моем мозгу. Одно из несомненных преимуществ работы хранителем — отменная память. Все-таки держать в голове словарный запас приблизительно шести тысяч живых языков и нескольких сотен мёртвых — это уже кое-что. Поэтому запомнить какое-то четверостишие, хоть и древнее, задачка на полсекунды.

— Ну, конечно, Мир Теней много веков точит зуб на наши пушистые облака и зеленую траву. У них-то, кроме дыма и пепла, ничего нет. Но… но что же мне делать? Я знаю о пророчестве, знаю о даре своей подопечной. Неизвестным остается один элемент — таинственный ребенок, что должен быть принесен в жертву. Может мне стоит отыскать это дитя?

Элай положил руки мне на плечи и развернул лицом к себе.

— Что тебе велел Варлаам? — сдвинув брови, спросил он.

— Охранять Регину, — я честно похлопала ресницами.

Про то, что верховный велел не вмешиваться ни в какие неприятности, я благоразумно промолчала.

— Вот и охраняй ее. Сейчас это самое главное.

— Поверь, Регина далеко не беспомощный котенок и не так проста, как кажется на первый взгляд. Она сама не знает предела своих возможностей. На моих глазах девчонка разделалась с несколькими воинами Пятого Неба одним щелчком пальцев.

— Да, ты рассказывала, — Элай задумчиво потер подбородок. — Но это не значит, что мы можем спокойно жевать персики и отдыхать в Обители.

— Я и не собиралась жевать персики. Пошли, подумаю по пути, здесь нам все равно больше нечего искать.

Мы направились к выходу, но в этот момент за дверью раздался шум. Я схватила замешкавшегося Элая за руку и потянула за ближайший книжный шкаф, благо книги в нем стояли плотно. Мы затаились как раз в тот момент, когда дверь скрипнула, впуская в кабинет полного седовласого хранителя в традиционном коричневом балахоне. В просвет между двумя томами мне было видно его нахмуренное лицо. Потянув носом, он прошел к окну и распахнул его настежь. Судя по серебряной цепи с круглой бляшкой, что висела на его груди, перед нами был глава Совета Мудрых, сам брат Дарий.

Он уселся в кресло, повернулся к столу и взял в руки пергамент, который мы с Элаем изучали несколько минут назад. Я с трудом сглотнула. Надеюсь, брату Дарию ничего не понадобится на книжной полке, в противном случае нам не позавидуют и грифонщики Мира Теней, что обязаны целую вечность выгребать навоз.

Спустя несколько минут, в течение которых я старалась дышать через раз, дверь снова скрипнула, впуская в кабинет еще одного члена Совета. Висевшая на его груди бляшка была меньших размеров. Он близоруко щурился и вообще имел вид ангела, сонного и уставшего от вечности.

— Чем это у вас пахнет, брат Дарий? — сморщившись, спросил он.

— Перед закатом заходил брат Юстиан. Надо запретить ему тушить капусту. — Дарий сделал пригласительный жест в сторону свободного стула: — Присаживайся, брат Ермий.

Тот, кого звали Ермием, сел напротив главы Совета.

— Есть какие-то новости?

— Я был в библиотеке Первого Неба. Там я слышал странные разговоры. Разведчики Маврикия поймали какого-то темного.

— Нам нет до этого дела, — отмахнулся Дарий.

— Подожди, брат Дарий, темный не так прост. Судя по величине его крыльев и тому, как вызывающе он себя ведет, это не рядовой хранитель. Кто-то из знати.

Я напряглась.

— Его поймали шпионящим за Обителью. Я думаю, все это связано с девчонкой ведьмой. Сначала Аристарх и Варлаам, потом вызов Астарты, а теперь это. Темные хотят пробить брешь, похищая и убивая лучших. Если Мир Теней уже подсылает к нам свою знать, небесам стоит предпринять ответные действия. Предлагаю поднять этот вопрос на ближайшем заседании Совета. Periculum in mora.[1]

Дарий покивал.

— Это разумно. Пригласим Маврикия и представителей Седьмого Неба. Они думают, раз сидят выше всех, то им ни до чего и дела нет. Решено!