Крылья химеры

Расстояние между нами стремительно увеличивалось. Я понимала, что безнадежно отстаю. Крылья, потерявшие столько перьев, утратили маневренность, и я не могла развить достаточной скорости. Внезапно что-то чиркнуло около моего левого крыла, и сильные руки, обвившиеся вокруг моей талии, потянули меня в обратную сторону. Я оказалась прижатой носом к чьей-то груди. Я попыталась вырваться, но державшие меня руки лишь сильнее смыкались.

— Я опоздал, — выдохнул мне в ухо знакомый низкий голос, — и пропустил самое интересное.

— Элай! Его утащил какой-то рогатый демон! Это твоих рук дело? — орала я, пытаясь освободиться.

Бастиан наконец опустил меня на землю.

— Признавайся, это ты приказал его похитить? Куда его утащили? — Я ладонями хлопнула Бастиана по груди. Он схватил мои руки.

— Успокойся.

— Успокоиться? Ты нечестно играешь, Бастиан!

— Несколько часов назад ты была против дуэли, а сейчас сожалеешь, что она не состоялась? — он рассмеялся.

— Ты побоялся сразиться с Элаем и послал вместо себя какого-то демона?!

— Эм, — подала голос Регина.

— Как это типично для темного, — презрительно бросила я. — Сказать одно, а сделать совсем другое!

Однако Бастин был невозмутим. Он лишь стоял и ждал, пока я успокоюсь.

— Эм!

— Что?! — Я развернулась к Регине.

Ворона сидела около боевого топорика, вошедшего в землю почти до рукоятки.

— А это еще что такое?

— Бастиан спас тебя вообще-то, — обвиняющим тоном сказала Регина.

Я вспомнила, как что-то сверкнуло около меня, когда я пыталась догнать демона. Но в спешке я просто не обратила на это внимания. Я расправила крылья и осмотрела свое левое крыло. Несколько кончиков маховых перьев были срезаны каким-то острым предметом.

— Такими темпами у меня от крыльев скоро ничего не останется, — проворчала я.

Однако храбрилась я только перед Бастианом и Региной. Внутри же противная липкая паутина страха тянула свои ниточки к быстро колотящемуся сердцу.

— Снова покушение? — спросила Регина.

— Какое покушение? — Бастиан присел около топорика и потрогал лезвие.

— Не трогай! Оно может быть отравлено ядом демона!

— Малышка, этот яд не опасен для меня. Знала бы ты, сколько раз меня кусали демоницы, — хмыкнул он, но, увидев выражение моего лица, тут же сменил тему: — Так что за покушения?

— Ничего особенного, просто кто-то пытается меня убить. Не бери в голову. Так значит это не ты приказал похитить Элая?

Бастиан скептически посмотрел на меня.

— Зачем мне этот мальчишка? Все, что я хотел — это утереть ему нос, не больше.

— Так ты не собирался его убивать?

— Зачем? — Бастиан пожал плечами.

Я подошла и крепко его обняла, уткнувшись носом в грудь. Вдохнула такой знакомый запах дыма и осенних костров.

— А кто мог это сделать, как ты думаешь? Демон был огромный, кажется, коричневого цвета, с огромными витыми рогами, — я подняла голову и заглянула в лицо Бастиана. Солнце уже поднялось, и в его лучах глаза Бастиана сверкали драгоценными камнями.

— Откуда мне знать? Под это описание попадает около семидесяти процентов всех демонов Нижних Уровней.

Я покусала губу, раздумывая о том, что бросить Элая на произвол какого-то демона ну никак не могу. К тому же ответ на первую строку пророчества надо продолжать искать даже при сложившихся обстоятельствах. Я и так потеряла драгоценное время, Совет Мудрых и Пятое Небо, скорее всего, уже послали своих ищеек.

— Твое предложение на счет Мира Теней еще в силе? — невинным тоном спросила я, встретившись глазами с настороженным взглядом Бастиана.

Он приподнял мой подбородок и прищурился.

— Ты соглашаешься только из-за мальчишки?

Я похлопала ресницами.

— Ну-у-у, последние несколько часов я все размышляла, правильно ли поступила, отказав тебе.

— Бастиан, она врет! — встряла Регина.

— Молчи! — шикнула я на нее.

— Скажи мне правду, — Бастиан чуть сильнее сжал пальцы, — ты соглашаешься только из-за мальчишки?

— Элая только что, одному небу известно почему, утащил какой-то демон! Ты же не думаешь, что я его оставлю?! Да, мне нужна твоя помощь, чтобы попасть в Мир Теней. И вообще, ты тоже виноват в этом!

— Я? С чего бы?

— Если бы ты не целовал меня на виду у всех и не соглашался на этот фарс, который вы называете дуэлью, ничего бы этого не произошло!

— Ты так и не ответила на вопрос.

— У меня был хороший учитель, — буркнула я, но Бастиан даже не улыбнулся, он настороженно ждал. — Нет, я соглашаюсь и из-за тебя в том числе, доволен?

Бастиан был все также серьезен.

— Ты понимаешь, что останешься со мной, в Мире Теней? Навсегда? Я не отпущу тебя, Лия, — хрипло проговорил он.

— Я понимаю.

— И ты согласна? Согласна отринуть свет, стать частью моего мира? Есть то, что едят в Мире Теней, подчиняться законам Нижних Уровней и ни при каких обстоятельствах не убивать моих слуг и не освобождать пленников? Даже когда их будут… пытать?

В желудке словно скрутился тугой узел, но я выдавила беспечную улыбку.

— Но мы сможем иногда нарушать правила и летать там? — Я повела глазами вверх. Бастиан отрицательно покачал головой.

— Могу я раз в неделю устраивать разгрузочный фруктовый день? Ну знаешь, разнообразить меню будет очень полезно.