Крылья химеры

— Это не игра, Лия. Согласившись остаться со мной, ты станешь темной.

— А мои крылья? Это крылья светлого хранителя.

— Да у тебя от них одно название осталось, — ехидно вставила Регина. Я послала ей еще один гневный взгляд.

— Тьма даст тебе новые. Ты спрашивала, почему я так удивился, увидев твое крыло. — Я нервно вцепилась Бастиану в рубашку, ожидая продолжения. — Все просто: ты — химера. На Нижних Уровнях ходят легенды о таких, как ты.

— Какие легенды? — жадно спросила я.

— Раз в тысячу лет появляются подобные тебе. Хранители, причудливо сочетающие в себе два начала. Тьма и свет переплетаются внутри такого создания, но тьма рано или поздно возьмет верх, это неизбежно. Истинная тьма создает таких хранителей.

— Но… но Варлаам всегда говорил мне, что это не так! Он говорил, что только сам человек или ангел вправе решить, каким он станет!

— Значит, он обманул и тебя тоже.

В то, что Варлаам мог обмануть кого бы то ни было я верила не больше, чем в летающих черепах. Я закусила губу. Внутри я совершенно не ощущала себя средоточием тьмы. Химера…

«А как же Элай? — шепнул противный внутренний голос. — Ты поступила с ним не как светлая. Ты растоптала его чувства. А капитан Маврикий? Ты использовала ангельский огонь против своих! А твоя подопечная? Она вовсе не стремится к свету, скорее наоборот». Но я не собираюсь становится темной! Как же я тогда оказалась на Первом Небе и могла жить там столько времени? Все это какой-то бред. Хорошо, раз Мир Теней, как выражается Бастиан, породил меня, все ответы я найду там.

— Ну так что? Ты готова принять свою истинную сущность?

«Ага, как же. Скорее ты со мной станешь светлее», — легкомысленно подумала я. Посмотрим еще, кто будет лопать фрукты и просить добавки.

— Я согласна и принимаю все то, что ты только что сказал, — твердо ответила я. — Но если я увижу тебя даже флиртующим с какой-нибудь демоницей, я отрежу тебе… э-э-э… крылья.

Бастиан хмыкнул.

— Договорились.

— Можем мы уже лететь? Мне вообще-то ведьма нужна, если вы вдруг забыли, — напомнила Регина, кружа над нами.

— Искать этого мальчишку ты будешь сама, я пальцем не пошевелю, чтобы помочь, ясно? — серьезно спросил Бастиан, расправляя крылья. — А когда найдешь, пусть он убирается.

— Мне не нужна твоя помощь, я сама неплохо умею добывать информацию, — я подмигнула Бастиану, поднимаясь следом за ним в небо и сбрасывая с головы платок.

Не хватало еще заявиться в Мир Теней в нелепой бандане с утятами.

Глава 17

Я поерзала на неудобном троноподобном стуле, стараясь не заорать от ужаса, когда к моей руке припал очередной демон. Он походил на подросшую летучую мышь: такие же острые уши, маленькие частые зубы и кожистые крылья.

— Виконтесса, приветствую вас! — пропищал он.

Я чуть наклонила голову и тихонько вздохнула. Очередь из желающих познакомиться с новой виконтессой Долины Пепла не становилась меньше. Несколько часов прошло с начала этой дурацкой церемонии, а ей конца не видно. Разговаривавший с каким-то знакомым демоном Бастиан сидел слева на троне побольше. Обычно он носил зеленые рубашки, но сегодня, в тон моему платью, на нем была темно-красная, и она очень шла к его черным волосам. Закатанные до локтя рукава обнажали сильные руки. Черные брюки обтягивали мускулистые ноги. Мой пульс участился, как и всегда, когда я смотрела на Бастиана. Я облизала пересохшие губы. Так, нужно срочно отвлечься на что-то менее возбуждающее.

Я обвела глазами зал, в котором пару недель назад валялась в ногах Бастиана. Какая ирония! Теперь я нахожусь здесь как его законная спутница. Оркестр бесов выводил на своих инструментах что-то задорное, но для меня все это сливалось в один гудящий шум. Запах сырого мяса бил по обонянию, от обилия демонов рябило в глазах, но я делала вид, что все это для меня самое обычное дело.

— Ну и красавчики, — презрительно бросила Регина, сидевшая позади меня на специально поставленном для нее помосте с жердочкой.

— Говори потише, — уголком рта ответила я, — мне кажется, некоторые из этих типов не побрезгуют птичьим мясом.

Регина потрясенно каркнула и замолчала. Я снова попыталась сесть поудобнее. Бастиан, от которого наконец отошел его собеседник, повернулся и накрыл мою руку своей.

— Осталось чуть-чуть, — тихо сказал он, улыбаясь мне краешком рта, — потерпи.

Я криво улыбнулась ему в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не вытереть руку, которую обмусолили сегодня все подданные и гости Бастиана. Прилетев в Мир Теней, я готова была сразу ринуться на поиски Элая, Варлаама и заодно уж приступить к разгадке пророчества, но Бастиан был непреклонен.

— Сначала я представлю тебя своим подданным. Это не обсуждается.

Я пробовала было возмутиться и объяснить, что Элай не может ждать, ведь неизвестно, с какой целью его утащил на себе демон, но Бастиан закрыл мне рот поцелуем. А когда с моего лица сошла идиотская улыбка, и я хотела снова завести разговор о поисках, он уже ушел.