Крылья химеры

Ругаясь недостойными светлого хранителя словами, я, хромая, подошла к грифону. Забраться на него без посторонней помощи при моем-то росте было невыполнимой задачей. Я подняла голову вверх. Никаких наблюдающих поблизости не было. Торопясь, я расправила изрядно облысевшие крылья, чтобы быстро вспорхнуть на спину Кайму.

— Нарушение! Нарушение! Нарушение! — раздался над головой высокий голос, похожий на ультразвук.

Я подняла голову. Надо мной кружил крошечный пурпурный демон с маленькими рожками. Неудивительно, что поначалу я его не заметила. У демона была довольно злобная мордочка с оскаленными иглообразными зубками.

— Я упала и просто проверяла сохранность своих крыльев, никакого нарушения, честно, — я изобразил самую невинную свою улыбку, однако наблюдающий уже записал что-то в микроскопический блокнотик.

Убрав бесполезные крылья, я повертела головой по сторонам: если я найду достаточно большой камень, то смогу с него перелезть на спину грифону. Такой камень обнаружился неподалеку, но попытки заставить Кайма подойти к нему, потерпели полный крах. Грифон неподвижно стоял, а когда я протянула руку, чтобы дернуть его за перья на шее, он щелкнул клювом в опасной близости от моего лица. Я готова была сесть на землю и разреветься, но потом вспомнила об Элае и, проглотив образовавшийся в горле комок, решила поплакать попозже. Элай бы пошел ради меня на все. Я должна его спасти! К тому же становиться пленницей Хабарила мне совсем не хотелось.

В отчаянии я со всей силы стукнула кулаками по ребрам Кайма и рявкнула:

— Бездна тебя побери, глупая скотина! А ну сидеть!

К моему удивлению, грифон моментально сложил сначала задние, а затем и передние лапы и уселся на землю. На трясущихся от волнения ногах я забралась ему на спину. Сзади послышались окрики, которыми догоняющий меня Ксанаф погонял своего зверя. Таким же твердым голосом я приказала своему грифону подняться и, обняв его за шею, пустила в галоп.

Теперь дело с поворотами пошло лучше: мне удалось ни разу не свалиться, что я считала несомненным успехом. Когда мне начало казаться, что Долину Огня расширили каким-то заклинанием и гонка уже никогда не закончится, впереди показались трибуны и шатер виконтов. В облаке пыли мы пересекли финишную черту под громкие аплодисменты подданных Бастиана и негодующие крики подданных Хабарила. Грифон послушно замер, как только черная метка финиша осталась позади. Оглянувшись, я поняла, что ко мне не выстроилась очередь из желающих помочь спуститься.

— Сидеть! Сидеть! — я повторяла и повторяла команду, но звуки кричащей толпы лишь волновали грифона, и он беспокойно переступал с лапы на лапу.

Тогда я, просто перекинув ногу, соскользнула вниз, однако, не удержавшись на ногах, упала на колени в пыль. Послышались смешки, но мне было плевать. Я победила и скоро увижу Элая. Грифон, повернувший ко мне голову, клювом потянул меня за ворот рубашки, помогая подняться.

— Ну конечно, теперь ты стал хорошим мальчиком, — проворчала я, однако, встав, благодарно похлопала его по лопатке.

Тут подоспел и Ксанаф. Из клюва его грифона свисал язык, бока тяжело вздымались. Он даже не пересек финишной черты, а просто завалился в пыль. Ксанаф коричневым мячиком скатился куда-то влево. Я направилась к распорядителю гонки. Рядом с ним что-то попискивал демон-наблюдатель.

— Я победила! Ведите сюда Элая!

Однако по забегавшим глазкам беса я заподозрила какой-то подвох.

— Наблюдающий сказал, что вы пытались использовать крылья, чтобы забраться на грифона.

— Но ведь не использовала!

— Вы произнесли слова, порочащие Мир Теней!

— Это какие же? — нахмурилась я, пытаясь припомнить, не выкрикивала ли проклятий в адрес демонов.

— Я не могу повторять их! — в ужасе округлил глаза бес.

— А когда я их произнесла, это вы можете сказать? — Я начинала терять терпение, чувствую, что меня водят за нос.

— Это можно, — с готовность кивнул бес. — Вы пытались заставить своего грифона сесть.

— А, вы про «бездна тебя побери»? — выпалила я, а бес в ужасе отшатнулся.

— Мы не произносим здесь таких слов! Это измена!

— Я всего второй день в Мире Теней, спросите моего виконта.

— Также на старте гонки вы насмехались над соперником, — будто не слыша меня, продолжал бес.

— Что? Я… э-э-э… радовалась предстоящей гонке! А вот Ксанаф угрожал мне жестами, вы же видели!

— Я? — Бес захлопал веками, на которых отсутствовали ресницы и плаксиво сказал: — Я не мог этого видеть, я зачитывал правила!

— Но вы каким-то чудом разглядели мою насмешку! — Я в раздражении топнула ногой.

— Значит, вы признаетесь, что насмехались над соперником? — сразу же нашелся он.

Я зарычала от бессильной злобы. Какая же я дура! Поверила, что если смогу победить в гонке, то мне выдадут Элая. Я совсем забыла, что нахожусь в мире обманщиков и лжецов!

— Что здесь происходит? — Подошедший Бастиан приобнял меня за плечи.

— Я победила, но мне морочат голову и обвиняют в каких-то нелепостях! — пожаловалась я тоном кляузника. И хотя Бастиан предупредил, что не будет вмешиваться, я справедливо решила, что он не станет принимать сторону соперника.