Крылья мглы. Камень преткновения

— Этого я пока не знаю, но вот в чем уверена — буду драться и рвать тебя зубами, но не вернусь в вашу сраную цитадель, в клетку, где меня станут пытать и медленно убивать жаждой и голодом.

— Ты сгущаешь краски, — возразил Крорр, но при этом замедлился, не оборачиваясь, а потом резко ускорился.

— Ну конечно-о-о! — едко протянула я. — Это же такая мелочь — сидеть за решеткой, как животное, в ошейнике и кандалах, что стирают кожу, и где хреначат тебя магразрядами или ядом, опорожняться в углу клетки у всех на виду, не есть, не пить, не спать, потому что тебя пытают долбаной музыкой и светом, и вести высокоинтеллектуальные беседы с моральным уродом Верховным, для которого твоя жизнь ничтожнее, чем грязь под ногами! Ты тоже стоял с ним там, за стеклом, а? Наблюдал, как я корчусь и загибаюсь от жажды и усталости? Прикольно было? Видно, решили: если шпионка и какая-то тварь — расколется рано или поздно, а если человечишка — сдохнет, но туда ей и дорога? Мало, что ли, вы нас своим Одариванием положили!

Бронзовый останавливался в процессе моего гневного спича постепенно, как будто неожиданно ему навстречу стал бить ветер ураганной силы, и поворачивался ко мне медленно.

— Ты сейчас лжешь! — зарычал он, оскалившись. — Одаривание — это честь, а не пытка! Мы не пытаем людей!

От возмущения несправедливостью ситуации и его непрошибаемой твердолобости у меня аж речь отнялась. Подняв руку, просто постучала костяшками по командирской башке, причем Крорр не отмахнулся и не заблокировал мое движение, что странно.

— Зачем это? — спросил он, хмурясь, словно анализировал, что ощущает от моего прикосновения.

— Хотела узнать, зазвенит или нет слой брони у тебя в голове, — раздраженно пояснила я, но потом, махнув рукой, обошла его и зашагала вперед. — С другой стороны, правда ведь. Мы же бандюганы, убийцы, насильники — за людей нас грех считать.

— Прекрати. Ты должна понимать, что мы находимся в состоянии перманентной войны, все должны быть настороже — это нужно для выживания. Все меры, даже те, что могли показаться тебе чрезмерными, — на самом деле суровая необходимость, — забубнил мне в спину Бронзовый.

— Показаться, мать его? — вскипела я опять. — У тебя мозг вообще на входящие обновления работает, ликтор? Или, блин, реальны только первоначальные базовые настройки, и коррекция невозможна? Пошли вы, пардон, в жопу со своей необходимостью! Тебе самому в голову ни разу не приходило, что если бы вы не только убивали и пытали всех, кто не соответствует вашим стандартам правильности, то и война эта гребаная уже закончилась бы?

— Естественно! Полной и безоговорочной победой тварей! — парировал он.

— Ничьей, зараза, ничьей победой! Просто миром! Нормальной жизнью без страха и ограничений для всех!

— Ты говоришь как предательница собственной расы, которую как раз и притесняют эти гады, а мы защищаем!

— Ой, ну меня-то вы назащищали чуть ли не до смерти! Знаешь, я, пожалуй, отныне и впредь откажусь от вашей опеки и заботы. Читай — лучше рискнуть и попытать счастья по эту сторону, но не возвращаться. На сем нашу дискуссию считаю закрытой.

— А я нет! Летисия, отбрось ты свои обиды за то, что стала жертвой ошибки и моего неправильного поведения, и постарайся подумать спокойно. Ты готова отказаться от нормальной жизни, от шанса хоть когда-то увидеть сестру, добиться чего-то стоящего и выбрать просто быть изгоем, на которого станут охотиться всегда? Вернешься со мной, и я стану свидетельствовать в твою пользу, докажу всем, что ты не шпионка и можешь стать достойным человеком…

— Да себя-то послушай! Почему я должна выбрать доказывать что-то кому-то, когда сама знаю, что в кои-то веки невиновна? И это еще и имея подавляющий процент шансов, что ни меня, ни тебя никто и слушать не станет, а пристрелят на подлете для верности! И что значит это твое «станешь достойным человеком»? Буду до конца дней какой-нибудь лучшей из худших рядовой в вашем сраном корпусе и никогда не равной хоть кому-то из вас, сиятельные вы летуны?

— Ты снова все утрируешь и искажаешь, — в возражении Крорра не было прежней интенсивности.

— А ты в упор отказываешься видеть очевидное. И, между прочим, почему это ты один? Где Илэш, Заар, Рилейф?

— Там, где и должны быть. Это мое дело, не их.

Хотела посмотреть в его лицо, но потом забила. Да к черту!

— Вот теперь я все поняла, — усмехнулась себе под нос. — Тебя пнули под зад искать меня? Типа, надо вернуть наглую беглянку и покарать показательно? А взамен что? Повышение? А-а-а, нет же! Прощение косяков! Точно!

— Я сам подал прошение об одиночном рейде с целью обнаружения тебя, Войт! — рявкнул ликтор мне в затылок. — И приказ Верховного — принести твою голову. Но я решил для себя, что верну тебя живой, добровольно, и вместе с тобой буду требовать детального разбирательства, снятия с тебя обвинений и разрешения продолжить службу в корпусе.

Ну вот тут я уже не могла не повернуться.