Крылья Тура

К месту взрыва бежали люди, пыля, мчались машины.

Я прокашлялся и сухим, сдавленным голосом сказал: «Всем – посадка…»

* * *

…Когда закрытый гроб с неузнаваемо обгоревшими останками старшего лейтенанта Виктора Степановича Хромова опускали в могилу, над кладбищем с тяжелым ревом прошла тройка штурмовиков «Ил-2». Трижды прогрохотали пушечные очереди. Летчики-штурмовики сказали последнее «Прости и прощай…» спасшему их друзей пилоту.

А за штурмовиками скользнула пара «яков» и со звуком лопнувшей гитарной струны ввинтилась в голубое весеннее небо…

Прощай, крылатый!

Встретимся там, за облаками…

Глава 5

– Как же так произошло, Виктор? Как прозевали атаку «Мессершмиттов»?

– Не знаю, товарищ подполковник… Все время думаю об этом, раскладываю по полочкам и по секундам, пытаюсь понять… Ясно одно – атаковал опытный охотник, скрытно, быстро, наверняка… Он стрелять начал метров с четырехсот и держал очередь до сближения с «илом». Убил бы его, наверняка бы убил. Если бы не Хромов…

Я непроизвольно сглотнул. На сердце лежал холодный, тяжелый булыжник. Сердце ныло…

– Степаныч, товарищ подполковник, все это видел, все понял и не прекратил атаку. Собой заслонил четырех человек в «илюше»… Прошу ходатайствовать перед вышестоящим командованием о представлении старшего лейтенанта Хромова к званию «Герой Советского Союза»! Вот мой рапорт!

– Рапорт, рапорт… Эх, Виктор! Если бы все так просто было бы… Представление на Хромова мы уже подали, думаю, в дивизии и в армии нас поддержат. Да и штурмовики свое слово сказали. Знаешь, эти два экипажа на своих самолетах сделали надпись: «Отомстим за летчика-героя Хромова!»

– Молодцы ребята, правильно сделали! А может, и нам?

– Опоздали уже… Раньше думать надо было. Теперь нам надо думать о другом. Кого на командира звена ставить будешь? Есть соображения?

– Есть двое на выдвижение – лейтенант Демченко и лейтенант Хорошилов…

– Сам за кого?

– Я, товарищ подполковник, считаю, что нужно на звено ставить Хорошилова. Демченко – молодец. Летчик отличный, стрелок – от бога. Но командовать не любит, не лидер по характеру. Подождем с ним, может, еще дозреет?

– Хорошо, согласен. Сделаем, как говоришь. Теперь вот еще что…

* * *

Жизнь продолжалась, жизнь не остановить. Новый день означал новые дела, новые задачи, новые бои.

А бои становились все напряженнее. Я точно не помнил, когда, собственно, был самый высокий накал схваток в кубанском воздухе, но и сейчас было весьма жарко. А числа с 15 апреля все и началось. Что ни вылет – то с воздушным боем, а таких вылетов – четыре как минимум.

На весьма узком по авиационным меркам участке фронта, километров так в двадцать пять – тридцать, ежедневно и практически в течение всего дня сходились в боях по сорок-пятьдесят самолетов с каждой стороны. А иногда и больше. Нам служба ВНОС давала данные по самолето-пролетам немцев. До полутора тысяч, как вам?! За день! Мы с немцами с нарастающим ожесточением ломали друг друга в попытке завоевать господство в воздухе.

Вот тут-то я и понял, что это такое – господство в воздухе. Но об этом – немного позднее, а сейчас о тех новшествах, которые вольно или невольно отмечал мой незамыленный «попаданческий» взгляд.

Во-первых, на новый, весьма и весьма действенный уровень поднялось управление авиацией в бою. Пункты и станции наведения, связанные в одну сеть с локаторами, постами ВНОС, авиационными представителями в боевых порядках сражающихся войск, аэродромами и эскадрильями самолетов в воздухе, четко отслеживали намерения немцев, с достаточной степенью вероятности определяли угрозу для наших войск и, в случае необходимости, наращивая силу удара, организовывали эффективное противодействие. Единственно, что несколько мешало и сковывало гибкость управления авиацией, – это разное подчинение авиачастей – тут вам и 4-я, и 5-я воздушные армии, ВВС фронтов и флота, и каждый начальник тянул одеяло на себя. Правда, с этим тоже довольно быстро разобрались и подсократили количество командных звеньев…

Порадовала своими возможностями и наша разведка. По ее данным, немцам удалось сосредоточить на аэродромах Кубани и Крыма свыше 800 самолетов 4-го воздушного флота. Ну, это не удивительно – немцы всю войну были большими мастерами по оперативной переброске сил авиации, мастерски добивались количественного превосходства, концентрации ударного воздействия на ключевых участках фронта. Кроме того, они могли привлекать еще около 200 бомбардировщиков с аэродромов на юге Украины. Всего против нас было задействовано более 1000 самолетов, в том числе почти 600 бомбардировщиков и 250 истребителей. Для наращивания силы удара сюда, на Кубань, кроме воюющей здесь 52-й JG, были переброшены лучшие истребительные эскадры Германии: 3-я «Удет», 51-я «Мельдерс», 54-я «Зеленые сердца», вооруженные последними моделями истребителей «Me-109G2», «G4» и «Fw-190А». Что интересно – вместе с немцами на нас тявкали и их шакалы – на фронте появились истребительные эскадрильи Словакии, Хорватии и Румынии.