Крылья за спиной

— Однако наш знаток конструктивных особенностей уже сто раз похоронил лайнер, — пробормотал Джесси, впрочем, довольно громко, чтобы быть услышанным.

— Джесси, мне надоели твои намеки! — сорвался Дерек.

— Тогда почему они не объявляют эвакуацию?! У них отказали аварийные трапы? Что-то не так в салоне? — Джесси, словно ожидая подобной реакции, пошел в наступление.

— Думаю, они опасаются возгорания.

Лорен стояла, прислонившись спиной к двери, и Дерек понял — она вернулась сюда потому, что видела и Майлза, и обоих Арнемов, и Айрис. 

— У них течет топливо, — спокойно продолжала она на вопросительный взгляд Майлза. — Я бы тоже задержала эвакуацию. Пока люди на борту, пока не открыты люки, командир судна несёт единоличную ответственность за любое принимаемое решение. Капитан Стоун действует исключительно верным способом.

— То есть вы бы поступили так же? — Майлз явно искал подтверждения своим словам. 

— Это зависело бы от обстоятельств, — пытаясь убрать из тона излишнюю беспощадность, ответила Лорен. Все-таки в этой ситуации милосердие было неуместно, и Дерек подумал, что она в любом случае — капитан. В первую очередь. И лишь потом — женщина.

Это его испугало.

На столе Дерека зазвонил телефон. Леннарт, оказавшийся ближе всех, схватил трубку, и пока он отвечал односложно, в кабинете стояла гробовая тишина.

— Значит, они не могут этого сделать, что за глупости?! — сердито произнес Леннарт.

— Видимо, их тоже интересует отложенная эвакуация, — самодовольно заявил Джесси.

— Надеюсь, что это не пресса, — хищно ощерилась Айрис и вдруг улыбнулась Лорен. Так, что у Дерека пропал под ногами пол. Он видел разные улыбки кузины. Эту же видел впервые в жизни.

— Тише! — рявкнул на них Леннарт и снова сосредоточился на телефонном разговоре. — У них повреждены системы отключения. Да. Просто заливайте его водой! Да! Да. Отбой.

— Что? — первым успел спросить Майлз.

— Первый двигатель не останавливается. Система показывает, и с борта сообщают, что отключили питание, а пожарные утверждают, что двигатель работает в полную силу.

— Чертовщина какая-то! Словно кто-то проклял этот дьявольский самолет, — Майлз поднялся.

— Как раз это наименее удивительно. Уже практически не осталось сомнений, откуда взялись все эти сообщения о сбоях… — буркнул Леннарт.

— Мистер Гарланд, могу я воспользоваться вашей кофемашиной?

— Конечно.

— А капсулы? — Майлз рассеянно огляделся в поисках коробки с кофейными капсулами.

— Должны быть рядом... Закончились, — констатировал Дерек, сминая пустую коробку. — Увы.

— Мистер Арнем, Джесси, позвони в приемную, пусть Джудит принесет нам кофе сюда.

— Давай-давай, Джесси, поторопись, — Леннарт снисходительно похлопал Джесси по плечу. Тот, кинув на Майлза недовольный, обиженный взгляд, сел к столу и снял трубку телефона.

— Куда?! — Дерек нажал на рычаг и забрал у Джесси трубку. — Звони с мобильного!

Вытащив сотовый, Джесси раздраженно вышел из кабинета.

Майлз и Леннарт принялись допытываться, что же, по версии Лорен, произошло с самолетом. Дерек посчитал, что не стоит вмешиваться, в конце концов, исход этого дела уже ясен, если удастся избежать возгорания — лайнер разберут по винтикам. Но начнут, безусловно, с бортовых самописцев. Интересно, предоставят ли им доступ к записи? Было бы любопытно узнать, что происходило в кокпите...

— Скажите честно, капитан Беккет, вы испытываете облегчение, что находитесь сейчас не на борту самолета? — Айрис встала рядом с Лорен.

— Миссис Арнем, если бы не обстоятельства, я бы должна была обидеться. Это выглядит как журналистская провокация.

Лорен нарочно ответила в тон Айрис, немного понизив голос. Та вопросительно приподняла брови.

— Я поясню. По-вашему выходит, будто я настолько беспристрастна к происходящему, что мое поведение заставляет вас сомневаться, или хуже того, подозревать в чем-то. Но это скорее вопрос профессиональной этики, привычки, если хотите. Когда ты много лет берешь на себя фактически ежедневную ответственность за сотни человеческих жизней — рано или поздно учишься сдерживать эмоции, полагаясь исключительно на хладнокровный расчет. Чтобы вам было понятнее: вы могли бы с тем же успехом спросить у хирурга, ампутирующего ногу больному анаэробной гангреной, сочувствует ли он своему пациенту? Речь здесь идет не об эмоциях. Именно они зачастую являются основной причиной провала любого серьезного дела. Поверьте.

Айрис внимательно посмотрела Лорен в глаза.

«Она неспроста задала ей этот вопрос. И ответом она удовлетворена... Что ей, черт ее возьми, надо от Лорен?»

Дерек обругал себя последними словами. Возможно, было огромной ошибкой говорить Айрис о сообщении Лорен. Да какого черта, когда он сам еще ничего не решил! Они с Лорен еще ничего не решили!

— Простите, — улыбнулась вдруг Айрис. — Подозрительность, эгоизм и неумение быть благодарными — наши семейные черты.

Майлз и Леннарт замолкли на полуслове. Дерек чувствовал себя так, словно его без штанов вытолкали на набитую людьми площадь и наставили автоматы. Айрис коротко тронула Лорен за руку.