-- Я не хочу сказать, что вы воевали плохо! -- начал он. -- В обороне вы кое-что сделали... Но оборона -- прошедший этап. Вам известно, что происходит под Москвой? Наступил перелом в ходе войны, и то, что годилось вчера, сегодня не годится! Надо переходить в решительное наступление!
-- Какими силами? -- спросил Петров.
-- Помилуйте! -- повысил голос Черняк. -- У вас дивизий больше, чем у Манштейна... Сейчас прибудет триста сорок пятая... Мы должны думать о прорыве к Симферополю, а вы тут так близко подпустили немцев, что они обстреливают корабли с берега... Петров молчал. Он понимал, что с человеком, который способен сравнить силы Приморской армии с 11-й армией Манштейна, спорить о чем-либо бесполезно.
Крылову было что сказать генерал-лейтенанту с Большой земли, но и он сдержался по примеру командарма. Он видел, что сейчас самое разумное уйти от спора; главное -- познакомить Черняка с обстановкой на фронте, поэтому предложил:
-- Иван Ефимович, побывайте с командующим в войсках, а мы тут подготовим приказ о вступлении Степана Ивановича Черняка в командование армией и соображения о наступлении..."
В воспоминаниях С.И. Черняк рисуется как безграмотный самонадеянный, хамовитый генерал. Но биография этого офицера этой характеристики не подтверждает. Участник боев в Испании, он отличился в Советско-Финлянской войне. В период боёв с 23 декабря 1939 года по 28 февраля 1940 года 136-й стрелковая дивизия (13-я армия, Северо-Западный фронт) комдива Черняка С.И. прорвала линию Маннергейма на участке Муола - Ильвес, нанеся противнику большой урон. В Севастополь он прибыл, закончив Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба. Просто он пришелся "не ко двору" сложившемуся коллективу,... он взялся за дело слишком резко.
"Трудно допустить, чтобы подобное решение возникло в результате ознакомления нового командарма с тогдашней севастопольской обстановкой. Да и не мог еще он еще успеть, в должной мере, с ней ознакомиться. Очевидно, такую задачу поставили перед ним в далеком Тбилиси, где находился штаб Закавказского фронта"-- пишет Н. И. Крылов. Слишком резкие заявления нового командарма не понравились и флотскому руководству. Как пишет Г.И.Ванеев: "Замена командующего Приморской армией была произведена без согласия Военного совета Черноморского флота, которому он был непосредственно подчинен. В 13.00 из Севастополя была направлена телеграмма:
"Экстренно. Москва. Тов. Сталину. По неизвестным для нас причинам и без нашего мнения командующий Закфронтом, лично, совершенно не зная командующего Приморской армией генерал-майора Петрова И. Е., снял его с должности. Генерал Петров -- толковый, преданный командир, ни в чем не повинен, чтобы его снимать. Наоборот, Военный совет флота, работая с генералом Петровым под Одессой и сейчас под Севастополем, убедился в его высоких боевых качествах и просит Вас, тов. Сталин, присвоить Петрову И. Е. звание генерал-лейтенанта, чего он, безусловно, заслуживает, и оставить его в должности командующего Приморской армией. Ждем Ваших решений. Октябрьский, Кулаков". Подписи Г.В.Жукова под этим документом уже нет. Его начали понемногу "задвигать".
Все эти кабинетные игры сыграли отрицательную роль в обороне Севастополя. Пока длилось это междувластие на направлении главного удара остатки советских войск, не получая подкреплений, вынуждены были оставить удобную для обороны позицию в районе высоты 104.5. Обороняли это направление части, носившие громкие названия: 90-й полк, 241-й полк, 8-я бригада, а на деле являвшиеся разрозненными немногочисленными группками бойцов.
Первым порывом "нового" командующего СОР С.И.Черняка, было перейти в наступление силами 345-й дивизии и, прибывшего одновременно с ней, танкового батальона, наступление началось, но ...
Ночью 25.12.1942г. пришел ответ на телеграмму Октябрьского. "Севастополь. Октябрьскому. Петрова оставить командующим Приморской армией. Черняк назначается Вашим помощником по сухопутным частям. Основание: Указание начальника Генерального штаба Красной Армии Шапошникова. Краснодар, 25/ХП. Козлов, Шаманин".
26-го числа (как раз в тот день, когда началась высадка в Керчи), И.Е.Петров вновь взял бразды правления обороной в свои руки, но было поздно. Противник 23-24го декабря 1941г. прорвал Тыловой рубеж и вышел к станции Мекензиевы горы.
Начались пятидневные бои за станцию, в ходе которых, советские войска то, получив подкрепления, двигались вперед, то откатывались назад, отступая все больше и больше. Как это ни парадоксально звучит, но высадка советских войск южнее и севернее Керчи, никак не сказалась на положении Севастополя.
Создавалась парадоксальная ситуация. В районах сосредоточения для высадки в районе Керчи было сосредоточено достаточно много войск, но не хватало корабельного состава для их перевозки, а в кавказских портах армия оказалась не готова к высадке.