Был и еще один важный фактор, обезопасивший Великороссию. После Смутного времени значительное число русских людей бежало на Дон. Между Великороссией и Крымом возникла степная республика, населенная православными. Донцы вели непрерывную малую войну с Крымом, и татарские полчища уже никогда не достигали Москвы. Данных по людям, угнанным в рабство в этот период, нет вообще, но думается, что их число могло сократиться раз в десять. То есть за первую половину XVII века – порядка 20 тысяч рабов. Единственным значительным предприятием татар против Москвы можно назвать набег 1633 года, столь внезапный и опустошительный, что дворянская армия воеводы Шеина, осаждавшая Смоленск, начала разбегаться по домам, дабы спасти от татар семьи и родных. Набег был инспирирован и профинансирован поляками. Результатом стало поражение русских в Смоленской войне.
Во второй половине столетия число жертв выросло. Несколько тысяч русских пленных было захвачено во время Конотопского и Чудновского сражений. Обе битвы оказались проиграны нашими соотечественниками, а крымцы захватили полон, часть которого распродали на базарах, а часть вернули за выкуп. В 1662 году, во время затянувшейся русско-польской войны за обладание Малороссией, крымцы ударили русским в спину, ограбили северскую украину и вывели 20 000 пленных, но царские воеводы преследовали врага и отбили полон. Больше крупных набегов, кажется, не было. Русские использовали против татар знаменитые «засечные черты» – укрепленные линии, граница которых медленно, но неуклонно смещалась на юг. Самым крупным предприятием крымцев в этом столетии можно назвать поход 1688 года, предпринятый в ответ на альянс Москвы и Польши и на первый Крымский поход Голицына. Татары вывели 60 000 малороссов и опустошили окрестности Полтавы, набрав тысячи пленных. Всё это было трагично, но казалось еще относительно легким по сравнению с чередой бед, выпавших на долю тех русичей, что находились под управлением Польши.
В самом деле, Малая Русь, которую теперь можно с большой долей условности именовать Украиной, испытала в XVII веке страшные бедствия. С 1648 по 1668 год татарские набеги совершались практически непрерывно. Затем татары участвовали в войне османов с Польшей, в результате чего к 1676 году Правобережная Украина превратилась в Руину. Подсчитать количество угнанных в рабство людей не представляется возможным. Известно, что во время набега 1664 года татары хвастались, будто каждый мурза в среднем угнал по двое пленников, а некоторые и по пять. Следовательно, на долю простых воинов при дележе тоже выпало не меньше чем по одному пленнику. Но сколько воинов участвовало в дележе? Если возьмем предельную для Крымского ханства того периода цифру в 50 000 бойцов, то получим примерно такое же количество пленных. Во время других набегов угоняли, конечно, меньшее число людей, но точная численность неизвестна. Иногда доходило до мрачных курьезов. В 1653 году король Ян-Казимир заключил соглашение с татарами под Жванцом и отдал им на разграбление всю Малороссию с одним условием: угонять в рабство русских, но не поляков. Сколько человек полонили татары, неясно, но у малороссов растаяли последние иллюзии на возможность соглашения с Польшей. Результатом стала Переяславская рада и воссоединение с Великороссией. В 1676 году имел место аналогичный случай. Татары напали на Волынь, Галицию и Подолию, находившиеся в составе Речи Посполитой. Поляки не имели средств для защиты территорий, но не очень печалились по этом поводу. По свидетельству русского посла, они говорили между собой: «пусть поганая Русь, схизматики, погибают». Крымцы угнали 40 000 «поганой руси». Общую цифру захваченных в плен людей, при среднем расчете 15 000 в год, можно определить в 450 000 человек. И это – всего за тридцать лет, если брать за точку отсчета 1648-й. Цифра правдоподобна, если учесть, как сильно обезлюдела Малороссия. Кроме того, в нее нужно включить угнанных поляков, жителей Белой Руси, ибо татарские набеги простирались до этих мест, и русских слобожан из-под Харькова.
Неудивительно, что эпоху Ислам-Гирея и его ближайших преемников татары вспоминали как золотой век. На жителей ханства буквально излился дождь роскоши и изобилия. Стало окончательно ясно, какие преимущества дает паразитический образ жизни. Правда, выгода оказалась недолгой. Полученные в результате работорговли деньги татары быстро промотали, покупая предметы роскоши, путешествуя в Мекку и элементарно проедая. Заморские деликатесы, благовония, драгоценности продавали им по спекулятивной цене всё те же купцы – арабы и евреи, османы и армяне. Они-то и получили сказочные барыши, нажившись на крымской работорговле. В другие времена средства расходовались более экономно, и об этом мы немного поговорим ниже.