И тут в Москве совершили непоправимую дипломатическую ошибку. Совершенно очевидно, что выгодным делом был бы раздел Польши со шведами; может быть, часть польских владений следовало отдать ее западным соседям – Бранденбургу и Австрии. Вместо этого царь заключил перемирие с Речью Посполитой и объявил войну Швеции. Большую роль в этом сыграли польские эмиссары, которые манили царя надеждой избрания на польский престол после смерти бездетного Яна-Казимира. В общем, русских обманули. Расплатой за это станут грандиозные потери, затягивание войны и продление агонии Польши на сто двадцать лет. Но самое страшное то, что под польским игом останутся западнорусские земли, которые будут отдаляться от России. В XVII веке преодолеть этот разрыв было гораздо проще, чем в XVIII. Увы, московские дипломаты с царем во главе позволили провести себя и втянулись в ненужную войну со Швецией.
Этот поворот неприятно поразил Богдана и казачью войсковую старшину, которые считали Польшу главным врагом. Это был редкий случай, когда малороссы лучше поняли общенациональные задачи, чем далекое и тяжелое на подъем правительство в Москве.
Шведский король завел переговоры с гетманом и уговаривал казаков порвать с Москвой. Разрабатывались самые фантастические проекты, вплоть до создания самостоятельного малороссийскго государства (слова «Украина» в государственном смысле тогда никто не знал). Но Хмельницкий прекрасно понимал, что большинство малороссов тянет к Москве, поэтому вел себя с королем двусмысленно, на союз соглашался, но просил не доводить его, гетмана, до разрыва с царем.
Военные действия на днепровской украине временно приостановились. Что касается поляков, то они поднялись против шведов и вскоре отбили Варшаву. Русские удачно действовали в Прибалтике и дошли до Риги. Хан Мухаммед-Гирей IV готовил орду для большого похода на московитов, но не решался отдать приказ о наступлении. В этот момент, летом 1656 года, Богдан Хмельницкий умер от пьянства. Гетманом выбрали его бездарного сына Юрася… и тогда началось.
2. Конотоп
Вместо военных делами в Малороссии стали управлять канцеляристы. Генеральный писарь Иван Выговский взял все дела в свои руки и решил сделать Малороссию вассалом Польши и союзником татар. В этом имелась логика. Когда-то именно местная элита предала Западную Русь и кланялась то литве, то полякам. О духовных и материальных интересах «быдла» никто из казацкой старшины, естественно, не думал. Но народ стремился воссоединиться с Русью, где в малороссийских холопах видели единоверцев. По этой причине интриги мазеп и выговских терпели неизменный провал. Правда и то, что никому из русских царей не приходило в голову добровольно отдать хотя бы кусок малорусской земли.
В 1657 году поляки отбросили шведов. В борьбу против шведов на стороне Польши ввязались датчане и австрийцы. Речь Посполитая возродилась. В этом же году интриган Выговский повел дело так, что его избрали гетманом, а Юрась был смещен и удалился в Киевскую духовную академию, чтобы стать монахом.
Для начала Выговский уничтожил нескольких сторонников России, оклеветав их перед царем. К тому времени поляки окрепли, собрались силами и атаковали русских по всему фронту. Те стали терпеть поражения и вынуждены были помириться со шведами на условиях статус-кво. Речь Посполитая переиграла и шведов, и русских.
Дальнейшее известно. Выговский подписал с поляками т. н. Гадячский трактат, по которому часть Малороссии (без Волыни, Брацлава и Русского воеводства) превращалась в автономную область в составе Речи Посполитой. Одновременно новый гетман начал переговоры с крымским ханом о союзе. Мухаммед-Гирей IV счел это подарком судьбы и согласился не раздумывая. Выговский присягнул крымскому хану, то есть перешел в двойное подданство. Но всё это мелочи. Усиление России пугало всех ее врагов. В 1658 году Выговский и поляки заключили открытый союз. Гетман разгромил восставшую против него Полтаву и вместе с ляхами дважды осаждал Киев, но взять не смог. Татары нападали на окраины русских владений. Но что-то пошло не так. Значительная часть казаков взбунтовалась против Выговского и вновь выбрала гетманом Юрася Хмельницкого, который скинул иноческие одежды, вернулся в мир и подчинился царю Алексею.
Затем в Малороссию вступили войска князя Ромодановского. К нему сразу примкнула часть казаков. Выговский запросил мира и клялся в верности царю. Ромодановский отошел в Лохвицу, где ждал исхода переговоров между гетманом и московским правительством. Но Выговский хитрил, чтобы выиграть время. В декабре 1658 года он дождался подхода польских войск и крымцев и выступил против русских.