Крымская война. Попутчики

– Возможно. – ответил Андрей. – Союзники ослаблены, две трети британских экспедиционных сил были на ушедших судах. Но все же я не верю, что они и дальше останутся пассивными. Им сейчас либо начинать эвакуацию, либо наступать.

– Согласен, – кивнул штурман. – Сколько можно сидеть на жо… на месте? В прошлый раз трех дней не прошло после высадки, а они уже обстреляли Севастополь.

– А что им остается? – усмехнулся Бабенко. – Севастопольцы перехватывают любое судно. За пять дней потопили два парусника, захватили пароход. Полезное дело – воздушное патрулирование.

Андрей тронул мышку. Картинка сменилась на изображение колесного парохода с французским флагом с витой надписью «Salamandre».

– Велесов сообщает: вчера ночью два французских судна попытались подойти к Каче. «Заветный» их обнаружил и обстрелял. Одного из «гостей», вооруженный пароход «Саламандр», «Громоносец» прижал к мелководью и заставил спустить флаг, второй – винтовой шлюп – удрал. Велесов просит нас помочь, хотя бы по ночам. Да и днем не помешает: у их моторов ресурс – кот наплакал, а надо еще плацдарм бомбить. А мы могли бы наладить наблюдение с «Горизонта». Леха… простите, старшина Алябьев говорит, что можно ввести в строй БПЛА научной группы.

Кременецкий потер переносицу.

– Можно, конечно… а где взять оператора? – поинтересовался штурман.

– Я могу, – вызвался Рогачев. – Меня учили управлять «Горизонтом». Предполагалось вести наблюдение прямо у границы зоны Переноса. Потом Ле… старшина натаскал. Справлюсь.

– Вы бы лучше с кодами справились, товарищ инженер. Больше пользы было бы…

Фомченко на брифингах обычно отмалчивался – сидел на угловом диванчике и слушал.

Инженер вспыхнул:

– Сколько раз повторять – это не по адресу! Я инженер-электронщик, а не хакер, коды взламывать не умею!

Ай да Валентин, подумал Андрей. Куда делся былой сакральный трепет перед начальственными ликами? Да и старлей осмелел, вон какой бойкий…

– Да-да, мы все помним, товарищ Рогачев, – кивнул командир. – К вам претензий нет. Насчет второго «Горизонта» – толково, обдумаем.

– Ты мне вот что объясни, майор, – снова подал голос Фомченко. – Мы, кажется, решили, что Велесов не будет светить нас перед алмазовцами? Тогда какой прок от наших разведданных? Он что, провидца из себя будет строить? Мол, было мне, господа офицеры, видение, что в двадцати милях от берега курсом сто семьдесят три следует французский фрегат?

По кают-компании прокатились смешки.

– Согласен, звучит глупо. Потому Велесов и просит разрешения сообщить о нас командиру авиагруппы, лейтенанту фон Эссену. Это снимет вопросы хотя бы на какое-то время. Дело в том, Николай Антонович, что Велесов уверен: союзники вот-вот перейдут к активным действиям. Так что разведданные сейчас важны, как никогда.

Фомченко недовольно поджал губы, раздражало обращение по имени-отчеству младшего по званию, но сделать он ничего не мог: Кременецкий установил на брифингах неформальный стиль общения.

– Я склонен согласиться с этим предложением, – сказал кавторанг. – Если возражений нет, пусть товарищ майор связывается с Велесовым и дает добро. Все согласны?

Офицеры по очереди кивали. Фомченко демонстративно отвернулся к иллюминатору.

– Вот и отлично! – подытожил кавторанг. – Когда у вас очередной сеанс связи, Андрей Владимирович?

– В двадцать три тридцать. Запасной – через полчаса.

– А вы, Павел Максимович, – Кременецкий обратился к штурману, – займитесь пока прокладкой, с расчетом на то, чтобы перекрыть локатором и «Горизонтами» возможно больший район.

Дверь кают-компании распахнулась, на пороге возник радиометрист.

– Тащ кавторанг, разрешите обратиться?

Кременецкий кивнул.

– Докладывает главстаршина Сапожников. В двадцать один сорок семь, это восемь минут назад, обнаружена воздушная цель в районе объекта «Кача». Курс триста тридцать семь, скорость сто пять. Высота триста. Две минуты назад обнаружена вторая цель, следует за первой.

– Это что за сюрприз? – недоуменно нахмурился Кременецкий. – Они там что, гонки решили устроить?

Радиометрист пожал плечами.

– Ладно, товарищи офицеры, все свободны. Майор, старший лейтенант, пойдемте посмотрим, что там творится. Да, и пусть Алябьев готовит беспилотник. Мало ли…

Глава девятая

I

Гидроплан «М-5», бортовой номер 37, 22 сентября 1854 г., вечер, лейтенант Реймонд фон Эссен

Черноморские сумерки падают быстро. Только что вечерний полумрак, накатывающая с востока фиолетовая чернильная мгла, апельсиновое зарево пылает во весь горизонт – и вот небо уже в звездах, берег едва угадывается по лунным отблескам в прибое, а блекло-желтая полоса заката истончается на глазах.

– Успели все-таки… – надсаживаясь, прокричал Сергей. – Вон они, на десять часов!