Крымское зарево

Возле тоненькой молодой березы он остановился и, поставив ведро на землю, приказал:

— Умойся. Руки обмой.

Подбелец не сопротивлялся, он окунул ладони в воду, затем ополоснул лицо. Глеб наблюдал за ним, обратил внимание на шрамы на его ладонях и спросил:

— Ты был в таком лагере?

Парень медленно кивнул:

— Да, полгода. И они там были. Надзирательницы. Они били нас дубинками по рукам, когда мы просили еду или одежду. У меня были язвы на руках, они не заживали. Я был самым сильным из детей, мне было четырнадцать. Поэтому меня заставляли стаскивать трупы тех, кто умер за ночь, к яме за оградой. Избивали, если отказывался. Иногда это были еще живые дети, слишком слабые, чтобы двигаться. Однажды я прыгнул в эту яму с мертвецами, сделал вид, что совсем ослабел от голода. Лежал там весь день и всю ночь, а утром сбежал в лес к партизанам.

Он застыл, глядя перед собой, потом перевел взгляд на свои руки с замытыми пятнами крови и шрамами. Вдруг схватил командира за руку:

— Я зверь, да? Я ведь бил ее, я хотел ее убить… Забить ее насмерть, чтобы она мучилась! Простите, товарищ командир, я подвел вас. Простите. Я не знаю, почему так вышло. Увидел ее руки и понял, что она лжет.

У парня хлынули слезы по лицу, он уткнулся в ладони и по-детски расплакался:

— Простите меня, я вас подвел.

Капитан положил руку на вздрагивающую от рыданий спину:

— Ты все правильно сделал. Врагу надо отвечать ударом на удар, тогда ты был слишком мал, чтобы ответить. Сейчас настало твое время. В разведку рановато еще тебе, парень. Все у тебя получится попозже, обязательно получится. Ты уже герой, спасся от смерти, обманул костлявую. И фашистов обманул. Так что все получится, главное, что ты живой, а сил и терпения наберешься.

Он оставил огорченного Подбельца одного и вернулся назад на поляну. Снова построил разведчиков.

— Где заключенная?

Стукаленко ответил первым:

— Ее товарищ майор увел с собой.

Глеб качнул головой: видимо, и сам энкавэдэшник растерялся от того, что вышло из его затеи, поэтому поскорее сбежал с поляны.

Командир оглядел своих ребят. Они стояли бледные, строгие после увиденного. Жутко вот так близко столкнуться со смертью, и не просто гибелью во время сражения, а невероятной жестокостью, когда вдруг человек превращается в зверя и готов убивать себе подобных.

Глеб тихо произнес:

— Товарищи, ребята, бойцы, помните: не давайте боли и страданиям вами овладеть. Позволите себе такое — и совершите ошибку. Подбелец получил признание, но не ценные сведения. У заключенной можно было узнать, кто выжил, куда переправили оставшихся детей, списки имен, чтобы сообщить родственникам. Помните, что вы воюете не ради мести, не ради чьей-то смерти, пускай даже вашего врага, а ради жизни! Жизни будущих поколений, ваших товарищей, ваших будущих детей, ваших родных. Для этого мы здесь, чтобы жить и подарить другим жизнь.

Сейчас отправляйтесь на обед, занятия продолжим после обеда.

Оставшийся день в лагере прошел как всегда — снова занятия, вездесущий Тарасов с едкими замечаниями. Только бойцы до самого вечера были притихшими, не перебрасывались шутками.

Ночью Шубин долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, думал о сегодняшнем дне. Сам себя спрашивал: «А ты-то, Глеб Шубин, для чего воюешь, для чего на фронт рвешься? Ради жизни или мести за тех, кто погиб? Где твое место?»

Потом прислушался к мерному дыханию своих подопечных, почувствовал, как теплеет в груди, и твердо решил: «Останусь! Научу их всему, что знаю сам, все сделаю, чтобы они стали первоклассными разведчиками. Чтобы воевали с умом, выходили из любой ситуации живыми. Здесь мое место, для спасения их жизней буду служить!»

Глава 3

Грузовичок ревел изо всех сил, фыркал, но не трогался с места. Его колеса снова завязли в жидкой грязи и беспомощно выбивали фонтаны мутной воды: несмотря на то что сегодня было 10 января, с неба на Крымский полуостров лился без перерыва снег с дождем. Снежная морось размыла лесную дорогу, превратив ее в жидкое болото, и теперь почти каждый километр трехтонка тонула в коварных поймах из скользкого грунта. Шофер досадливо выругался, но сидящий рядом майор НКВД дважды стукнул по металлу кабины, подавая условный знак. Уже в который раз из кузова мгновенно спустились шесть фигур в плащ-палатках и навалились на борт ЗИСа. Завыл двигатель, колеса вгрызлись в размытую землю, но дернулись и соскользнули обратно с твердого холмика.

Водитель снова потянулся к дверце.

— Глубоко засели, не могут вытянуть. Подмогну ребятам. Вы, товарищ майор, на педальки жмите и баранку вот так вот вбок крутите, чтобы увести на край машину.

В ответ энкавэдэшник сурово приказал:

— Сиди, разберутся.