Крыша мира

С другой стороны, он снова свободен. В том числе от опасной связи с радикалами, которые кончили так, как, в общем, и должны были в итоге. Правда, эти умудрились дойти до логического конца слишком быстро даже для такого образа жизни. С некоторым сожалением Змей еще раз поглядел на Лару. Красивая девчонка. Жаль. Но каждый делает свой выбор.

Сунув пистолет в карман порядком потрепанной куртки, направился к воротам.

И замер, едва не налетев на человека в сером плаще. Секунду разглядывали друг друга. Человек был какой-то невзрачной внешности, неопределенного возраста и ничем не выделялся, кроме этой странной манеры одеваться: серый, как он сам, плащ нараспашку, с поднятым воротником, руки в карманах. Эти руки и остановили видящего в его инстинктивном желании вытащить пистолет с оставшимся в стволе патроном, да еще одним в магазине. У незнакомца в карманах тоже небось не карамельки были – опытный взгляд это считывает с ходу. В следующие секунды за спиной человека возникли вооруженные люди с настороженными взглядами.

– Оп-ля! А этот откуда взялся? – неожиданно мягко сказал человек. – А ну, не дергайся!

Сделал едва заметный знак своим людям, которые быстро и ловко обыскали его, забрав пистолет, поставили на колени и связали сведенные за затылком руки. Змей покорно ждал своей участи, наблюдая, как хмурые люди организованно выносят ящики со взрывчаткой. Он уже понял: шансов выжить куда больше, когда не дергаешься и не совершаешь лишних движений. Движения мысли это тоже касалось: он даже не пытался понять, что здесь происходит. Лишь ощущал спинным мозгом, как маячит на уровне затылка автоматный ствол. Да, у этих были вполне настоящие автоматы.

Человек в плаще, видно, оценил его покладистость. Подошел, задумчиво поглядел на него сверху вниз. Похлопал по ладони пистолетом, до этого отобранным у пленника. Спросил:

– Ты кто?

– Змей.

– Ты не похож на подмастерье.

– Я и не претендую.

– Дерзкий. Из неприкасаемых?

– У вас прям глаз-алмаз.

– Что делал с анархистами?

– Мимо проходил.

– Допустим. – Незнакомец снова поглядел на пистолет, вытащил из него обойму. Коротко глянул в сторону недавнего побоища. – Это ты положил охрану?

– Не исключено. – Тут даже врать не требовалось.

– Эти сопляки тебя наняли, что ли? Неужто до дураков доперло, что самим им не справиться?

Вопрос был неожиданный и требовал соответствующего ответа. Змей неопределенно пожал плечами. Человек кивнул: видимо, подтверждались некие предположения.

– Лихо, – сказал он. – Особенно что выжил.

– Да мне и самому понравилось.

– Дальше жить хочешь?

– Заманчивое предложение.

– Тогда пойдешь с нами.

– Да что там – в припрыжку побегу.

– Только не сильно радуйся. – Человек в плаще болезненно скривился. – Начнешь дерзить, хитрить – быстро присоединим к остальным.

Он кивнул в сторону убитых анархистов.

– Буду паинькой. – Змей кивнул, не сводя с незнакомца острого взгляда. – Только один вопрос.

– Да?

– Вы кто?

Человек тихо рассмеялся и пошел прочь, на ходу бросив одному из своих мрачных людей:

– Быстро сворачиваемся и уходим. Скоро они прочухают, что к чему.

* * *

Змей думал, что лучше всех умеют скрываться от посторонних взоров неприкасаемые. Встреча с Новичком и его бандой беженцев убедила его, что есть мастера и получше. Но эти тихие ребята совершенно сбили его с толку. Его привели в самую обыкновенную действующую шахту, где поначалу заперли в каком-то чулане, в котором хранились лопаты, ломы, кирки и прочий шахтерский инструментарий. Когда он выспался, в чулан заявился такой же угрюмый мужик, поставил перед ним миску с каким-то варевом и чашку с эрзац-кофе.

– Ешь быстрее, – пробасил он.

– А мы куда-то торопимся? – поинтересовался Змей, принюхиваясь к еде.

– Работать пора.

На грязный топчан полетела видавшая виды спецовка. Ответив выразительным взглядом, вслух Змей предпочел не спорить. Он был жив, сейчас будет сыт. А дальше видно будет.

Его привели в шахту, дали в руки лопату и указали загружать вагонетки отбиваемой со стен породой. К своему удивлению, в одном из накачанных бугаев с отбойными молотками Змей узнал автоматчика из команды человека в сером плаще. Долго пялиться по сторонам ему не дали: резкими окриками прораб, тот самый угрюмый мужик, приведший его сюда, подгонял, заставляя делать то, чем Змей отродясь не занимался.

Самое время оценить подход к конспирации этих странных ребят: пленника не нужно специально прятать и сторожить, если его можно нагрузить работой. Никому не придет в голову подозревать в грязных шахтерах, по уши занятых ковырянием горных пород, пленников и заложников. Да и бежать или бузить у такого каторжника попросту не останется сил. То же касалось и боевиков, растворившихся в массе рабочего класса. Это вам не неприкасаемые, которым тайный кодекс попросту запрещает работать и которых за версту видно по татуировкам и дорогим цацкам.

А эти – эти были непонятные, странные, с неизвестными мотивациями, неизвестными целями. И пугающие в своей непонятности.