Крысиная нора

«Злой прапор», как назвали инструктора, имел тонкие черты лица, был поджар и сухощав, как неспиленная ветка дерева.

— Вперед!.. — скомандовал он.

Бетси, имеющая практический опыт спелеолога, должна выполнять упражнение первой. Но она несколько замешкалась, не совсем уяснив суть команды. Дмитрий понял это и уточнил, указывая рукой на отверстие бетонного колодца:

— Вперед означает туда, вниз.

Прапорщик сделал недовольную гримасу, но промолчал. Зато Арчи заулыбался, повторил жест русского и сказал:

— Женщины идут первыми.

Гордон передернула плечами и начала обследовать жерло «пещеры». Инструктор перед этим объяснял все на схеме. Но Бетси следовала неукоснительному правилу: «Надо знать самой».

Вслед за ней на дно провала, в «грот», спустился русский полковник. Ауры мужчины и женщины вошли в соприкосновение.

Сердце американки затрепетало. В ее животе ожили «бабочки». Именно «их взмахи» давали приятность сердцу и солнечному сплетению. К сержанту войсковой части боевых магов пришло особое чувство…

После спуска в «пещеру» остальных членов команды и инструктора началась отработка азов спелеологии.

Для начала курсанты ознакомились с подземным тренажером. Пройдя его в облегченном варианте, они превзошли обычные нормативы. Затем инструктор начал «прогон» по полной программе. Курсанты вылезли из бетонного «горла» по скобам. После короткого отдыха наверху они опустились обратно по веревкам, таща на себе акваланги. Подземное «озеро» предстояло уже не обходить, а преодолевать вплавь…

На следующий день была долгая, изнурительная работа на виртуальном тренажере. Вся пещера Солдатская, от входа до самого ее конца, проходилась в специальных очках в формате 3D. Пещера с ее «заморочками» выглядела в очках очень реалистичной и объемной. К концу занятия, когда должны были сдаваться зачеты, в компьютерном классе появился Михаил Григорьевич. Он сделал какие-то закорючки в своей толстенной тетради и… ушел! Видимо, усач получил распоряжение от начальства не досаждать курсантам излишним любопытством. Котов вдогонку ему спел слова песни: «Великолепная четверка и вратарь!..» Старшина даже усом не повел!..

Вот и долгожданная поездка в горы. Команда во главе с инструктором загрузилась в автобус Центра вместе со всем спелеологическим снаряжением.

Ехали долго. Для «притирки» «злой прапорщик» приказал «перетасовать личный состав группы». И так вышло, что Бетси очутилась на одном сиденье с Быстровым! Естественно, Дима уступил даме место у окна. Гордон с увлечением смотрела на городские районы, затем, по мере продвижения автобуса, на пейзажи.

Готлиб, однако, «прочитал» состояние своей соотечественницы. Он, сидящий позади Гордон, наклонился и тихо прошептал ей на ухо, используя кличку:

— Тушка, ты влюблена…

— Помолчи, Арчи! — полуобернувшись, легко огрызнулась Бетси.

Но ее сердце уже окончательно устремилось в возвышенный полет главного человеческого чувства…

Дмитрий тоже уловил состояние Бетси. Ему было на удивление приятно осознавать повышенный интерес мисс к его скромной особе.

Ехали долго. От небольшого города Белогорска автобус свернул на юг, к Красноселовке. От этого поселка через десять километров как раз и расположена пещера Солдатская. Вскоре грунтовая дорога обозначила резкий подъем.

Сидящий впереди, возле водителя, инструктор полуобернулся к курсантам и указал рукой на возвышающийся массив:

— Это — плато Караби-яйла[66]! В переводе с крымско-татарского оно означает «пастбище черного паука».

— Черные пауки? Интересно. Я таких еще не видел, — сказал Готлиб, когда Котов перевел ему слова «злого прапора».

— Они опасны? — слегка обеспокоенно спросила американский сержант, прижимаясь к плечу русского полковника. Она боялась пауков.

— Нет, мэм! — ответил Быстров. — Просто их на яйле очень много.

Курсанты с интересом начали рассматривать нависший горный массив.

Но Витя, как и Арчи, не преминул подколоть друга:

— Наша мисс, Дима, на тебя глаз положила. Любовь — и в Америке любовь.

— Чего ты мелешь, Кот? — шепотом спросил Быстров и сделал предположение: — У нас с Бетси просто ауры схожи.

— Знаем мы эту схожесть…

Бетси нюансов тихого разговора русских не поняла, но сообразила, что речь идет о ней и… Дмитрии. Впрочем, какое это имело значение? «Она», Гордон, и «он», Быстров, рядом…

Однако скоро дорога закончилась. Автобус остановился. К нему из кустов выехал… квадроцикл. Немногословный водитель в камуфляже помог курсантам вытащить акваланги и прочее спелеологическое снаряжение. Вскоре квадроцикл, выдав из выхлопной трубы сизый клубок дыма, запылил вверх. Курсанты во главе с инструктором начали подъем на Караби-яйлу пешком.

Пройдя значительное расстояние, группа достигла входа в пещеру.

Возле пещерного «зева» обнаружился человек в камуфляже с еле видимыми звездочками на погонах. Он беседовал с водителем квадроцикла, давно разгрузившим имущество группы.

Лейтенантик молодцевато вскинул руку к камуфляжному берету и звонко отрапортовал:

— Товарищ инструктор! Патрульные выставлены ко всем подходам к объекту согласно приказу!

Затем он опустил руку и добавил: