Крысиная тропа

— Бак у нас полон, — мелкими глотками отпивая из стакана горячий чай, начал наставлять приятеля Сергей. — За руль сядешь ты. Не гони и заранее приготовь блокнотик: пока будешь ждать, перепишешь номера тачек на стоянке у клуба. Особое внимание обрати на тех, кто отвалит, как только мы появимся.

— Ведь милиции боится тот, чья совесть не чиста, — съязвил Тур. — Так, кажется, писал известный детский поэт Михалков?

— Тогда ее должны были бы более всех бояться партийно-советские работники, торгаши и ряд сотрудников бывшего КГБ, — вполне серьезно сказал Серов. — Но не боялись! А теперь и подавно развелось такое количество граждан с нечистой совестью… Ладно, поехали!..

Дорога заняла минут десять — от Петровки до Тверской рукой подать. Вот и «Тандем». Ночной клуб занимал первый и полуподвальный этажи жилого дома. Его дверь натурального мореного дуба, украшенная медными гвоздями с фигурными шляпками, была гостеприимно приоткрыта. Над ней тускло горел стилизованный под старину фонарик с матовыми стеклами. На стоянке у входа и у кромки тротуара застыли роскошные иномарки, напоминавшие экзотических рыб: плавные обводы, «мокрый» блеск лака на корпусах, яркие расцветки. Скромные, далеко не новенькие казенные «жигули» сыщиков смотрелись на фоне этого великолепия гадким утенком в стае лебедей.

— Проскочи немного вперед и встань на другой стороне, — быстро принял решение Серов. — Нечего тут глаза мозолить.

Тур послушно развернул машину. Сергей вышел и решительно зашагал в «Тандем».

За приотворенной дверью из мореного дуба оказалась закрытая на автоматический замок тяжелая кованая решетка. За ней располагались охранники и окошечко кассы. Увидев посетителя, один из секьюрити нажал кнопку, и решетка открылась. Старший из охранников вопросительно поглядел на гостя:

— Слушаю вас.

— Мне здесь назначена встреча. Моя фамилия Серов.

— Минутку, — охранник сверился с каким-то списком и, приветливо улыбаясь, подал Сергею пластиковую карточку на прищепке. На карточке значилось: «Гость клуба». — Проходите, пожалуйста.

Сыщик проследовал через тонированные стеклянные двери и очутился в вестибюле, отделанном белым мрамором и украшенном зеркалами в роскошных золоченых рамах в стиле барокко. Справа, в нише, располагался гардероб, прямо был проход в зал ресторана, там слышались звуки музыки и звон посуды, а слева начиналась лесенка, ведущая в полуподвал: скорее всего, именно там располагался бар.

Серов спустился по лестнице. Прямо по коридору, через открытые двери, он увидел бильярдные — под светом сильных ламп, окутанные слоями табачного дыма, бродили вокруг столов мужчины и женщины с киями в руках. Оттуда доносились глухой стук костяных шаров и возбужденные возгласы. Вход в бар был справа. Сергей переступил порог и оказался в длинном, низком, погруженном в полумрак зале. Мягкий свет шел лишь от стойки: за ней священнодействовали несколько молодых барменов.

Немного привыкнув к полумраку, Серов осмотрелся в расчете угадать среди посетителей бара того, кто назначил ему встречу. Карточку, выданную на входе охранником, он спрятал в карман, справедливо рассудив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание публики, разъезжающей на роскошных лимузинах и проводящей здесь досуг.

Многие столики и высокие табуретки у стойки были заняты. Тихо играла музыка, но временами ее перекрывал ровный гул голосов. Вокруг — смешение всех стилей одежды: рядом с декольтированными платьями и смокингами мирно соседствовали джинсовые костюмы и кожаные куртки. Публика совершенно разношерстная и разновозрастная — разве сумеешь туг угадать? Однако ни за одним из столиков не скучает одинокий посетитель. Может быть, он ждет у стойки?

Серов направился туда и сел на свободный табурет с краю. Не успел он устроиться, как перед ним, сияя профессиональной улыбкой, появился бармен:

— Добрый вечер. Что будем пить? Могу предложить…

— Не нужно, — прервал его сыщик и улыбнулся в ответ, надеясь установить пусть слабенький, но все же положительный контакт: кто знает, вдруг это потом пригодится? — Мне здесь назначена встреча.

— А-а, понимаю. Ну, осмотритесь, может быть, позже закажете.

Он хотел отойти, но Серов остановил его:

— Минуточку. Видите ли, я не знаю того, с кем должен повидаться. Меня просили подойти к стойке и назвать свое имя.

— И как же вас зовут?

— Сергей.

— Сожалею, — любезная улыбка вновь скользнула по губам бармена, — она вас не дождалась.

— Она? — удивился Серов. — Я договаривался о встрече с мужчиной. Вы что-то путаете.

— Не знаю, вам виднее, но никто из мужчин сегодня вашего имени не называл. Никому из нашей смены.

— Ну, хорошо, — сыщик попробовал прощупать и этот вариант. — Возможно, изменились обстоятельства. Как выглядела дама, которая меня ждала?

— Дама? — бармен недоуменно пожал плечами. — Скорее молодая девушка, и довольно хорошенькая.

— Как она выглядела, точнее? В чем была одета, давно ли ушла?