Крысиный король

Оно оказалось красивым – выдающиеся скулы, крупный нос, широкий лоб. Мелкая сетка морщин в уголках глаз, будто бы мужчина был чрезвычайно жизнерадостным человеком и часто смеялся. Впрочем, сейчас он выглядел растерянным – отчасти из-за взгляда, немного косящего и слегка расфокусированного, будто до недавней поры он носил очки.

– Страшно было. – До незнакомца наконец-то дошло. – Приложился к фляге пару раз. Бежать надо.

Леонид направил свет в туннель, что-то мелькнуло поблизости и тут же замерло, слившись с тюбингами, будто бы растворившись. Вдалеке также что-то еле заметно шевелилось, впрочем, туда луч фонарика уже не доставал, и Чита не был уверен.

– Нам нельзя назад.

– Вы что, не поняли? – Мужчина выпучил глаза. – Гнильщики там, одичалые.

– Говорят, они человечиной питаются, – произнесла девушка, и, смутившись, отступила за Леонида.

– Вот-вот, – закивал беглец, – а женщин… блин, лучше бы ели.

– Нам нельзя назад, – твердо повторил Чита и повернулся к Кристине. – Попадемся Власову – все кончено.

– Как знаете. – Мужчина покосился за спину.

Леонид поднял автомат, освещая туннель. Незнакомец дернулся, будто что-то заметив.

– Мое дело – предупредить. Вы тогда их хоть немного задержите, – произнес он, критически оглядев оружие в руках парня и девушки. Включив фонарик, мужчина зашагал в сторону Выборгской. Однако, не сделав и десятка шагов, вернулся.

– Плохая затея. Эти черти все дыры знают. Готов поклясться – не было их в туннеле, и вдруг, откуда ни возьмись, явились! Наверняка из коллектора выпрыгнули. Не пойду я один. У меня и оружия нет.

– Стреляешь хорошо? – поинтересовался Леонид.

– Тренировался, – заверил его собеседник, – два раза в месяц по два часа в тире. Из пистолета Макарова. Я в полиции служил.

– Это когда было-то? Еще при царе Горохе? – подал голос Кольцов, насмешливо взглянув на него. Ученый был явно не в восторге от идеи вооружить незнакомца.

– Руки помнят, – уверенно ответил бывший полицейский. – Да и в метро приходилось стрелять. У челнока жизнь неспокойная. Был у меня огнестрел. Продать пришлось. Поиздержался я в последнее время.

– Иван! – Чита кивнул ученому. – Отдайте.

Тот колебался.

– Леонид, мы его не знаем.

– Александр, погоняло – Воробей, стрелять умею, гнильщиков недолюбливаю, – задорно представился мужчина.

Парень ухмыльнулся. Воробей ему понравился.

– Иван, – попросил он снова, – отдайте, пожалуйста. Меня зовут Леонид, это – Кристина.

Кольцов с нескрываемым сожалением отдал пистолет.

– План такой. – С пистолетом в руке мужчина явно ощущал себя увереннее. – Гасим фонари и ждем. Они сами к нам придут.

– Можно еще включенный фонарь на пол положить – для приманки, – одобрил Чита.

– Лучше на тюбинг, на уровне твоего роста, чтобы правдоподобнее выглядело, – добавил Александр, – а сами незаметно на противоположной стороне засядем.

Так и сделали. Леонид погасил фонарик на автомате и включил запасный. Пристроив его на тюбинг, повернул так, чтобы тот освещал туннель, откуда должны были показаться гнильщики. Затем все спрятались в полумраке у противоположной стены. Кольцов сидел с пустыми руками, не зная, чем себя занять. Остальные держали оружие наготове, прислушиваясь.

– Хорошо стреляешь? – еле слышным шепотом поинтересовался Воробей.

– Не очень, – честно ответил Чита. Врать в такой ситуации он не считал нужным. Им предстояла драка, и надо было знать слабые места боевого товарища.

– Почему?

Леонид с удивлением понял, что никогда не задавался этим вопросом. Просто смирился с фактом – и все.

– Боюсь.

– Чего?

– Промаха.

– Знаю такое, – заявил собеседник. – Стрелять – это как в постель с бабой лечь. Если будешь думать только о том, как лицом в грязь не ударить, как раз ничего и не выйдет. Надо самим процессом наслаждаться, тогда все и получится. Иначе сам себя в угол загонишь.

Сидящая рядом Кристина, от волнения так и норовившая прижаться к плечу Леонида, возмущенно фыркнула.

– Просто жми на спуск, направив автомат в сторону цели – и все. Не попал – стреляй еще раз. Ты из двустволки стрелять учился?

– Как узнал?

– Да уж и так понятно. И патроны, наверное, бережешь, потому что только пара выстрелов в запасе. А перезаряжать с дрожащими руками нелегко.

Чита покосился на Александра, но различить выражение лица того в темноте было невозможно. Досье он, что ли, читает? Не милиционер, а детектив какой-то. Шерлок, чтоб его, Холмс.

Шорох. Совсем рядом. Будто кто-то крадется, еле приподнимая ноги, чтобы не выдать себя громкими шагами, при этом иногда шаркая по полу. Леонид крепче сжал автомат. Указательный палец лежал на спуске. Другой рукой парень нащупывал примотанный к цевью фонарик. Включить, ослепив гнильщиков, быстро прицелиться и нажать на спуск. Словно в постель лечь с бабой. Знать бы еще, каково это…

Рядом завозился Воробей. Кристина испуганно прижалась к Чите дрожащим плечом. Шумно задышал Кольцов. Слишком шумно и как-то сдавленно. Леонид даже испугался, что у ученого приключился сердечный приступ. Вдруг Кольцов глухо охнул и смолк. Александр, в отличие от него, не переставал возиться.

– Иван? – тихонько позвал Чита.