Крысиный король

Ответом было молчание. Возможно, ученый просто не хотел выдавать себя звуками. Гнильщики были уже рядом. Чей-то силуэт на одно мгновение перекрыл собой свет фонарика, лежащего на тюбинге.

Чита вздрогнул от неожиданности и вскинул автомат. Над ухом закричала Кристина. Раздался выстрел. Вспышка осветила туннель. Парень увидел испуганную дочь коменданта, которую держал Воробей, прижимая ей к виску пистолет, двоих гнильщиков с перекошенными, злобными лицами, тянущих руки к двустволке, и чью-то грязную ладонь перед глазами.

В следующий миг в лицо его вцепилась лапа гнильщика, стоявшего за спиной, в затылок ударило горячее дыхание. Пахнуло зловонием – еще один гнильщик навалился спереди.

* * *

– Вас не тронут, – сообщил Александр. – Мы – не убийцы. Мы, в своем роде, благородные разбойники.

– Благороднее некуда! – подал голос Кольцов. – Сойтись с гнильщиками, втереться к нам в доверие, попросить о помощи, а потом подло напасть сзади.

– Я – дочь коменданта Выборгской, – сообщила Кристина. – Меня будут искать.

Леонид обдумал ее слова. Вряд ли. Пока вернется комендант, пока наведет порядок на станции. Потом, конечно, спохватится, начнет расспрашивать. Выяснится, что дочь ушла за ним на Петроградку, но до станции не дошла. Может, и соберет людей на поиски, но время будет упущено. Да и попробуй, найди их здесь.

Судя по всему, находились они в коллекторе. Вернее, в коллекторе обитали гнильщики, обошедшие их сзади и напавшие сразу с двух сторон, пока Воробей отвлекал внимание на себя. Пленников затащили в тупичок, где, по-видимому, отдельно от гнильщиков, обитал Александр.

– Не думаю. – Воробей внимательно разглядывал девушку, сидящую на полу. Руки и ноги у той были связаны, как и у ее спутников. – Как я понял, вас кто-то преследует, и повернуть назад вы не осмелитесь. Видите ли, у меня есть дар – я очень хорошо умею слушать.

– Что вы хотите? – Чита прокашлялся.

– Мое желание покажется вам странным, но я хочу, чтобы мы расстались, не имея друг на друга обид.

Воробей улыбался. Тусклый свет карбидки, освещающей коллектор, придавал его и без того загадочной улыбке что-то колдовское.

– Вы нас отпустите? – заинтересовался Кольцов.

– Я – не убийца, – напомнил Александр. – Но, так как я заберу ваше имущество, у вас могут возникнуть ко мне вполне обоснованные претензии. Сейчас вас что-то гонит вперед, тем не менее обстоятельства могут измениться, и вы захотите вернуться и отомстить. Однако, если вы уйдете от меня с положительными эмоциями, то не будете упорствовать в этом намерении.

– Вы – сумасшедший? – спросил Леонид после некоторой паузы.

– Напротив, молодой человек! – Воробей развеселился, как мальчишка. – Я – психолог. Хотя вряд ли вам это о чем-то говорит.

– Ошибаетесь.

Леонид не врал. Однажды ему действительно попались несколько книжек по психологии. Чита мало что понимал, но был верен привычке и прочел их от корки до корки. Самое главное он уловил – психология очень сложная штука.

– Вы действительно психолог?

– Самый настоящий. Дипломированный специалист.

– А как же работа в полиции?

– Как раз в полиции я и работал. На должности психолога. Впрочем, не об этом речь. Надо торопиться, иначе ваши преследователи могут вас обогнать, и тогда у вас отпадет мотивация двигаться вперед. Мне это абсолютно ни к чему.

– Как получилось, что вы связались с гнильщиками? – не унимался Леонид. У него вдруг возникло ощущение, будто ему в руки попала интереснейшая книга с интригующим сюжетом.

Александр смерил парня взглядом.

– Видите ли, я всю свою жизнь, как до Катастрофы, так и после, занимался только тем, что мне интересно. А мне всегда было интересно, как устроено мышление человека. Сейчас вот изучаю данную культурную нишу.

– Это гнильщики, что ли, культурная ниша? – брезгливо спросил Кольцов.

– Поведение любого человека можно объяснить, если знать некоторые переменные. – Воробей будто бы готовился прочесть лекцию. Даже по привычке ткнул пальцем себе в переносицу, подтверждая догадку Леонида относительно недавно потерянных или разбитых очков. – Мотивацию, имеющийся у него потенциал и многое другое. По сути, гнильщик и, скажем, комендант станции друг от друга не сильно отличаются.

– Смелое утверждение! – оценила Кристина.

– Это правда. Просто у гнильщика другие заботы. Пирамида Маслоу вам знакома? Нет, конечно. Человека не будет волновать ничто иное, пока не обеспечены его базовые потребности – пища и безопасность. Если эти потребности обеспечены, человек может тянуться к целям повыше.

– Психология – не наука, – заявил Иван, иронично хмыкнув, – а набор псевдофилософских размышлений, подтвержденных сомнительными экспериментами и придуманной статистикой, не более.

– Вот-вот, и на Техноложке моих изысканий не оценили. Прогнали взашей. Впрочем, так даже интереснее. Засиделся я там, а теория без практики, что похлебка без бражки – патроны на ветер.

– Как вы… – начал Чита, но Александр перебил:

– Леонид, нас поджимает время. Я предлагаю вам воспользоваться моими услугами, которые в былое время дорого стоили. Считайте, что плату с вас я уже взял.