Крысиный король

Они сидели, не издавая ни звука. Чита даже поймал себя на том, что задерживает дыхание – так легче было прислушиваться к происходящему в туннеле. Он закрыл глаза. Зрение отвлекало, рисуя даже в абсолютной темноте какие-то пляшущие круги. Перенапряжение давало о себе знать.

Кристина что-то прошептала. Ей ответил Кольцов – тоже шепотом. Леониду показалось, что он слышит в туннеле шорох шагов и хруст бетонной крошки под тяжелыми ботинками. Эти звуки почему-то не пугали, а успокаивали и клонили в сон. Парень попытался взбодриться, представил, что веганец вот-вот просунет руку в нишу под тюбингом, схватит его, сидящего ближе всех, и потащит к себе. Но страха больше не существовало. Будто что-то перегорело в мозгу, отключив ту его часть, которая отвечала за страх. Леонид сдался, отдавшись в ласковые объятия тьмы.

Глава 13. Поезд следует до станции Автово

– Проснулись?

Чита не мог вспомнить, где находится. События вчерашнего дня кружились в голове пестрым вихрем.

– Иван… Где мы?

– В коллекторе. Как вы себя чувствуете?

– Голова раскалывается.

– Возьмите.

Леонид протянул руки, наткнулся на ладони Кольцова, взял таблетку и флягу.

– Дайте фонарик.

– Не стоит, Кристина спит. Пусть отдохнет.

– Власов? – Чита запил таблетку.

– Кажется, кто-то прошел по туннелю. Но я не уверен, что это был он.

– Иван, что мы будем делать?

Повисла тишина. Ученый вздохнул.

– Я не знаю.

– В смысле? – На такой ответ парень никак не рассчитывал. – Что от вас нужно Власову?

– От меня? От меня ничего.

– Вы же работали с Вавиловым на зеленых, – несмело произнес Леонид, ожидая, что и от этого факта ученый открестится так же легко.

– Я работал с Вавиловым после его ухода из Вегана. Да и работал – слишком громко сказано. Видите ли, мой научный опыт работы до Катастрофы не столь богат, как хотелось бы. Я люблю генетику, но сумел дослужиться лишь до младшего научного сотрудника. Собственно, поэтому я и не покинул метро вместе с Вавиловым. В НИИ я был бы обузой. А в метро я добывал провизию и все необходимое для работы Олега. Передавал ему, когда он появлялся на станции.

– Что Вавилов создал для зеленых?

– Вирус. Крысиного короля.

Вспомнились слова Власова во время допроса. Веганец сравнивал метро с Крысиным королем – беспомощным существом, пытающимся двигаться в разные стороны и в итоге совершенно не способным к передвижению. Очень символичное название для вируса, который, по мнению Власова, должен заставить разрозненное метро объединиться.

– Олег – гений. Его вирус – это что-то потрясающее… – Кольцов смутился и запнулся, подбирая слова. – С научной точки зрения, конечно. Вирус передается от человека к человеку, сопровождается незначительными симптомами, сходными с обычной простудой. Затем у заразившегося повышается температура и начинается пневмония. Человек умирает за несколько дней. При этом вне организма вирус умирает за считаные часы. Идеальное биологическое оружие.

– Откуда вы знаете, если не работали над ним?

– Олег рассказывал. Он успел провести испытания для Империи.

– Какие испытания? Он выпустил вирус в метро? – Леонид ощутил, как сердце забилось сильнее.

– Да не волнуйтесь вы так, контролируемые испытания на…

– Рабах?

– Да. – Иван снова смутился.

– Как Кристина могла его полюбить? – Чита вдруг понял, что воспоминания об убийстве Вавилова уже не вызывают прежних эмоций. Вопрос повис в пустоте.

– Понимаете, Олег – ученый, – после долгой паузы заговорил Кольцов. – Это его жизнь, его страсть. У зеленых были ресурсы, оборудование, заинтересованность в том, чем он занимался. Вот представьте… У вас есть какое-нибудь увлечение?

– Чтение.

– Точно, вы говорили. Вы поймете, – уверенно заявил собеседник. – Вот представьте, что вы попали в Империю, и они предоставили в ваше личное пользование огромную библиотеку, которую вы нигде больше не найдете. У вас неограниченный запас времени, вас охраняют, кормят, даже платят. Вам не надо больше думать ни о чем, кроме занятия любимым делом. Взамен от вас хотят какую-нибудь незначительную, как вам кажется, мелочь, например… Например, выписать из прочитанных вами книг сцены пыток. Как вам?

Парень молчал, пытаясь вообразить гипотетическую ситуацию. Пошел бы он на это? А почему бы и нет? Заниматься любимым делом и получать за это плату – да это даже не работа. Работа – это всегда что-то тяжелое, либо скучное, либо противное.

– Вот-вот! – Иван словно бы угадал его мысли. – Нет, рано или поздно вы задумались бы, для чего и кому понадобились описания пыток, но вряд ли смогли бы отказаться от любимого занятия и променять страсть всей вашей жизни на эфемерную мораль.

Чита не понял значения слова «эфемерная», но даже по звучанию оно ему очень не понравилось, особенно в сочетании со словом «мораль».

– Если бы я знал наверняка, что найденные мною описания используются для реальных пыток, я бы никогда на это не пошел.

– А вы бы не знали наверняка. – Кольцов едко выделил интонацией последнее слово. – Зеленые – не дураки. Они бы делали все, чтобы вы не узнали о том, как именно используют ваши записи.