Ксенотанское зерно

— А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город.

— Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?

— А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления…

— И убить всех врагов?

— Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник — не сам по себе. Убьешь Роттенблюма — поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфальке — армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает…

— Уважаемый, — Якоб устало взглянул на Подмастерье, — откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной… — Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:

— А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.

Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.

На ней лежало ухо.

Подмастерье снял с себя ухо.

Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.

— Вот так.

Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.

Колдун.

— Уважаемый, это все замечательно, но мне-то что делать?

— Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.

Вот так. Ни много ни мало.

— Уважаемый, ты колдун? — прямо спросил Якоб.

— Да, — спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.

— Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя я не знаю, зачем тебе это. Но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону? Да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже…

— А может быть и хуже, — спокойно прервал Якоба Подмастерье. — Вспомни времена Новой династии. Ты просто слегка испугался ответственности.

— Слегка?!

— Разумеется, я не требую, чтобы ты вышел биться с врагами короля, блистая доспехами. Просто получилось так, что я хочу помочь королю. Мне это нужно.

— А я тут при чем?

— А тебе просто не повезло. Так получилось, что помочь мне помочь королю… — Подмастерье слегка поморщился: — Можешь только ты.

— Уважаемый, я обычный крестьянин.

— Напомни-ка мне, на какое расстояние обычный крестьянин может метнуть лошадь? Что-то по дороге в столицу ты не был таким растерянным.

— Потому что там я знал, что делать… Постой-ка, уважаемый колдун, а ты откуда знаешь, что происходило по дороге в столицу?

— Потому что, — улыбка блеснула из-под шляпы, — я давно за тобой наблюдаю.

— Давно?

Якоб моргнул.

Вместо колдуна на лавке напротив парня сидел очень знакомый толстый серый кот.

— Мяу! — сказал он и превратился в Подмастерье. — Вообще-то, я предпочел бы одного из твоих братьев. Они постарше, поумнее и посильнее будут.

— Тогда почему я?

Подмастерье не улыбался:

— А если не ты, то кто?

Неожиданно Подмастерье оказался не на лавке напротив, а рядом с Якобом.

— Рассказывай все, — быстро зашептал он в левое ухо парня. — Всю свою историю, ничего не скрывай. Кроме одного… — Не говори, что я колдун. — Шепот раздался справа.

Якоб резко повернулся…

Справа Подмастерья не было.

— Что…

И слева. И напротив. Колдун исчез.

Якоб вздохнул и попытался успокоиться. Слишком много свалилось зараз: тут тебе и король со своими врагами, и колдун в попутчиках, и то, что он заперт в столице, и неожиданная вербовка его в ряды борцов за короля генерала Неца…

— Привет, парень, — раздался знакомый голос. — Долго же я тебя искала.

На скамью напротив быстрым движением опустилась девушка.

Худая, болезненно-тощая, большегрудая. В черном, непристойно облегающем кожаном костюме.

Огненно-рыжая.

Глава 24

— Добрый вечер, госпожа, — наклонил голову Якоб, вставая.

— Да сядь ты! До чего ж вы тупые! Чуть что: «да, госпожа», «нет, госпожа»… — Ведьма, та самая ведьма, что устроила погром в Штайнце, неожиданно осеклась: — Эй, парень, а я ведь тебя знаю! Я тебя видела в том городке. Тоже все твердил: «да, госпожа», «нет, госпожа»…

— Да, госпожа. — Якоб опять привстал.

— Сядь, я сказала! А барон еще говорит, что ты агент короля. Разве таких тупых и забитых в агенты берут?

— Нет, госпожа, — послушно согласился парень.

— Ладно, посмотрим. — Ведьма глубоко вздохнула и, расширив глаза, уставилась на Якоба. — Вдруг ты хитрый агент…

Появилось неприятное ощущение, что из глаз рыжеволосой выдвинулись невидимые палки, которые уткнулись в тело Якоба и начали двигаться по нему. Настолько ощутимым был взгляд ведьмы.

«И ведь не боится, — подумал Якоб. — Король пообещал, что всех колдунов в городе изведет. Очень сильная? Или очень глупая?»

Рыжая моргнула, давящий взгляд исчез.

— Ну что я и говорила, — удовлетворенно констатировала она. — Никакой не маг, даже следов колдовства никаких… Хотя… — Она прищурилась:

— Отвечай-ка, парень, что за врожденная магия на тебе?

— Не знаю, госпожа.

— Не ври мне!

— Я не обманываю, госпожа.

— В глаза мне смотри!

«Чего она все время кричит? Уже народ оглядывается».

Мелькнула мысль, что Подмастерье, несмотря на все его трюки вроде превращения в кота никогда не привлекал внимания.

Якоб поднял взгляд.