Ктида (СИ)

   - Это схоластика, граничащая с пустословием, Мэт. Извините, но нам не по пути. Как мне вернуться домой? Надеюсь, вы не будете задерживать меня силой?

   - Конечно, нет. Если у вас позже изменятся взгляды на жизнь и появится желание найти меня, вы меня найдёте. До свидания.

   Робот, в котором находился Виктор, на секунду замер, а потом как ни в чем, ни бывало, направился в сторону одного из ледяных тоннелей.

   - Куда это он? Там что, выход? - удивился Игорёк.

   - Там его рота, - сказал Мэт, провожая механического бойца сожалеющим взглядом, - он вернулся к исполнению своих обязанностей. Виктора в нём уже нет, он на Острове получает из ремонта дрона своего друга.

   - Послушайте, Мэт, а вы не боитесь, что он не... ну... не станет молчать? - обеспокоенно спросил Сергей.

   - Нет, не боюсь, - устало усмехнулся Мэт, - я принял меры. Слишком много людей может пострадать, если я буду излишне беспечен. Всё, что мы здесь и сейчас обсуждали, осталось исключительно между нами. Он ушел чистым.

   - А то, что мы обсуждали на Острове?

   - Ну, мало ли что обсуждают на Острове в разных компаниях! - усмехнулся Мэтт, качая головой.

   - А то, как притащили Игорька? Это ведь зафиксировали камеры наблюдения. Очень подозрительно выглядит, не так ли? Наверняка у СБ будут к нам вопросы.

   - С чего это? - очень натурально удивился Мэт. - Счёт Игорю за доставку Служба Спасения пришлёт позже. Какие здесь могут быть вопросы?

   - Да-а?! - грустно протянул Игорёк. - А я думал, они бескорыстно по доброте душевной... Мир по-прежнему жесток и жаден.

   - Хм. Ну, знаете, если копать станут, то очень многое может всплыть... - не унимался администратор Южно-Удельского игрового сегмента Острова Дронов.

   - Ну, если копать, то и на ровном месте можно яму вырыть, - в который уже раз усмехнулся Мэт, - они давно под меня копают, да всё пока без толку. В смысле, работа у них такая - копать. Ну и бог с ними. Ещё раз подчеркну - жизнь здесь не повредит вашей жизни в другом месте. Для всех вы как были админами на Острове, так ими и останетесь. А то, что будет твориться здесь не выйдет за пределы Ктиды. Я вам это обещаю. Ну, и как? Отказников на сегодня больше не ожидается? В смысле, можно идти и знакомиться с новым местом работы?

   - Погодите, Мэт, я ещё не дал своего формального согласия...

   - Неужели, Сергей, вы тоже хотите выгоду для себя поискать?

   - Серый, да ты что?!! - возопил Игорёк. - Я в тебе сейчас разочаруюсь!

   - Нет-нет, как раз выгода меня не волнует... - неловко замялся тот.

   - Что же тогда? - терпеливо спросил Мэт.

   - Как ни странно это звучит - страх. Я просто боюсь. Ведь если это настоящая война, то могут и убить. Ведь так?

   - Могут. И я этого не собираюсь скрывать. Если им удастся кого-то из вас вычислить в реале, то вполне могут и убить. Но, повторюсь, это моя забота - не позволить им вычислить. Нас здесь уже много, но пока никого так и не смогли раскрыть, стало быть, я со своей задачей справляюсь. Так что можете работать спокойно, - Мэт сказал это с такой серьёзной уверенностью, что у колеблющегося Серого Ковбоя разом исчезли всякие сомнения.

   - А если они вычислят в реале вас? - хитро прищурившись, с большим интересом спросил Игорёк.

   Мэт презрительно фыркнул:

   - Тогда им ужасно не повезёт - я буду вынужден защищаться. В смысле, за меня не волнуйтесь, я не лёгкая добыча. Ну, так что, идём работать?

   - Что, так сразу и работать? - весело изумился Игорёк.

   Мэт горестно вздохнул:

   - Ну, вы даёте! Ничего себе - "так сразу"! Чуть не полдня на вас убил. С простыми ребятами много легче - они бесконечные демагогии не разводят. Идите уже за мной, будущие админы Антарктиды.

   И они пошли. Сначала вдоль берега и вдоль первой линии складов и мастерских. Затем свернули вглубь базы, и вышли на вторую линию мастерских и лабораторий. Далее проследовали к третьей линии лабораторий и снова складов. И везде их встречала деловая суета. От обычной суеты она отличалась тем, что давала видимые и весьма успешные результаты.

   ---

   Вот толчея у одного из павильонов с навесом - небольшая очередь из легко повреждённых роботов. Внутри у рабочего стола трудятся несколько механических ремонтников. Жужжат инструменты, сверкает контактная сварка, визжит дисковая пила по металлу. Роботу, похожему на шестиногую собаку с густой белой шерстью и крупной головой с зубастой пастью, оперативно вправляют манипуляторы и латают мохнатую обшивку. Быстро и чётко мастера снимают повреждённые детали и элементы и заменяют их новыми. Пара минут, "собака" встаёт самостоятельно, и ей внутрь заливается небольшой объём какой-то чёрной, металлически поблескивающей жидкости. После чего "пациент" выходит из-под навеса и галопом несётся куда-то к краю улицы, а сами ремонтники втаскивают к себе очередного "страдальца" и расстилают его на рабочем столе.