Ктида (СИ)

   - А то, что Серый Ковбой - главный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает? - хитро прищурился Седой. - А Игорёк - не со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?

   - Да... - сконфузился Серый Ковбой, - слава - это тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа...

   - Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, - улыбнулся Седой, - смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но... Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы еще вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали...

   Мэт непринуждённо рассмеялся:

   - Будут вам "волкИ", вы только наводку дайте, Седой, хоть в сети, хоть в реале - остальное моя забота. В смысле, не подведу.

   - На какую водку? - весьма натурально изумился Главный Стратег, глаза его весело искрились. - У нас и с пивом тут не очень...

   Мэт фыркнул:

   - Хы. Юмористы. Ладно, ребята, пошли в лабораторию переодеваться, а то мне уже пора за другие дела браться.

   И они потопали через сеть ходов и тоннелей дальше. Путешествие в ледовых лабиринтах базы напомнило Сергею муравейник изнутри, или термитник, где в качестве насекомых выступали крутые боевые роботы. Впечатление усиливалось разделением последних по специализациям - солдаты, рабочие, ремонтники.

   "Может быть, - думал Сергей, шагая вслед за уверенным Мэтом, - где-нибудь здесь, в ледовых лабиринтах обитает самая настоящая Снежная Королева - мать и властительница разумных роботов Антарктиды".

   И на фоне ярких событий сегодняшнего дня такая мысль совсем не казалась ему сказочной...

   ... висела странная вывеска - "ЛАБОРАТОРИЯ КИБЕРНЕТИЧЕСКИХ ИЗВРАЩЕНИЙ - ЗАХОДИ НЕ БОЙСЯ, ВЫХОДИ НЕ ПЛАЧЬ". Мэт шагнул внутрь и громко позвал:

   - Кудесник! Гости пришли. Надо два разведчика получше для новичков.

   Распахнулась брезентовая занавеска и к ним вышел крупный ремонтник на четырёх ногах и с двумя парами рук-манипуляторов - мощными и изящными. В правой нижней руке его находилась запасная часть от какого-то неизвестного агрегата, в левой нижней руке, очевидно, вторая половина устройства, а в обеих верхних руках зловеще отсвечивали страшного вида инструменты, похожие на хирургические.

   - Я их тебе рожаю что ли? - громыхнул "хирург" басом, дико и жутко сверкая огромными окулярами. - Развелось тут сарданапалов немерено - всё дай, да дай! На! Забирай последнее! Где обещанные запчасти? Скока можно сидеть на голодном пайке? Кто у нас тут Основной, я или ты?

   - Уважаемый Мастер, не шумите - будут скоро вам запчасти. Вот, видите, новичков привёл. Ребята - спецы в игровом деле. Хорошие ребята, грамотные. Скоро добудут вам, и запчасти, и энергоячейки, и любое другое оборудование. Корпуса им только нужны лёгкие, а то на КП с этими боевыми танками вертеться неуклюже. Да и бойцы нынче в большем дефиците, чем разведчики. А запчасти будут, не сомневайтесь.

   - Ишь, ты, подъехал на солидоле! - недоверчиво хмыкнул гигант. - На Острове всё хмурый да хмурый, а тут сама обходительность... Ладно, дам, конечно, куда ж деться? А этих бойцов сразу в роту отправить, или можно поковырять слегка?

   - Ну, поковыряйте, если надо, только недолго, а потом сразу в подразделение. Там Седой какое-то мероприятие намечает. Могут понадобиться все резервы. В смысле.

   В тоннеле, когда "переодетые" админы топали своим ходом на ГКП уже без хозяина, Игорёк задумчиво проговорил:

   - А ведь я, кажется, знаю этого Кудесника. Только он...

   - Только он безвылазно сидит на Острове, практически никуда не отлучается из своей халупы и, по слухам, связан с верхушкой СБ. Он просто не может здесь быть.

   - Вот и я о том же. Банально хочется воскликнуть: "Ничего не понимаю"!

   - Странности продолжаются. Знаешь, о чём я сейчас думаю, Игорёк...

   - Ты думаешь, что кто-нибудь, знающий нас по Острову, скажет: "Они просто не могут здесь быть"?

   Сергей покачал головой.

   - Нет. Эта странность может иметь совсем не странное объяснение. А вот кто бы мне объяснил другую странность, понять которую я не в состоянии?

   Игорёк весело фыркнул.

   - Здесь много есть претендентов на роль суперстранности. Вот, к примеру, мы идём одни в самом центре военной базы, кругом полно незнакомых солдат, а на нас никто даже внимания не обращает. А вдруг мы шпионы? Не странно ли это?

   Сергей презрительно скривился.

   - Фи, Игорёк! Шевели мозгами иногда. Систему "свой-чужой" ещё никто не отменял. Это не странность, это просто техника. Моя странность совсем другого рода. Она с техникой не связана.

   - Ну, всё, я сдаюсь. В чём твоя странность состоит? - Игорёк на ходу попробовал прошкрябать пластиковым пальцем царапину в ледяной стене тоннеля, по которому они шли. Прошкрябалось. Но еле-еле - лёд твёрдый, а палец наоборот, не очень - едва не погнулся.