Ктида (СИ)

   Вот рядом с ними пара похожих мастеровых разбирает технический хлам, наваленный горой возле их мастерской - битые-перебитые корпуса, гнутые-перегнутые манипуляторы, обугленные останки не-пойми-чего, какие-то сплюснутые "коробки" с торчащими проводами и трубками. Рабочие уверенно сортируют и раскладывают это "металлолом" по соответствующим кучкам - что-то сгодится как есть, что-то после небольшого ремонта на запчасти, что-то пойдёт в полную разборку, а что-то в и полную переработку, или вообще на выброс.

   Вот оружейная мастерская - небольшая груда неисправных пусковых установок, пушек и пулемётов. Роботы-механики уверенно и быстро меняют погнутые стволы, детали и узлы разбитых механизмов заряжания и наведения. В первом приближении юстируются прицелы. Более точно их подгонят на стрельбище.

   Вот лаборатория электроники. Снаружи не видно, ибо она герметически закрыта из-за требований к чистоте окружающей среды, но внутри - "дым" коромыслом. Ремонт и настройка электронных блоков - занятие очень интересное и творческое, сродни магии и колдовству. Микросхемы и микроблоки, нанограммы и нанометры, гигагерцы и гигабайты... Как это увлекательно - подгонять строб чтения под машинный такт для получения максимального быстродействия мультиплексорного канала!

   В примыкающем здании тишина и покой - никакой механической деятельности. Всё важно и чинно. Здесь светятся дисплеи десятков компьютеров. Здесь пишутся, отлаживаются, вгоняются и "крякаются" боевые программы. Здесь властвуют кодеры, и это в основном люди. В основном люди. Конечно, ничего сегодня нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.

   Над кодерами дамокловым мечом нависают алгоритмисты. Именно в их болезненно-изощрённом мозгу рождаются безумные идеи, заставляющие программеров не спать ночами и терять аппетит. И именно здесь сумасшедшие выверты диких программных кодов находят своё место в гибких и лаконичных блоках системных алгоритмов.

   Боевые алгоритмы и программы составляют искусственный интеллект современных военных систем: от радиолокаторов и самонаводящихся ракет, до самолётов-истребителей и роботов-солдат. Возможно где-то тут, рядом находится и душа машин? Возможно, возможно. Однако никто пока этого точно не знает...

   ---

   Они прошли третью линию базы. Вошли в ярко освещённый тоннель в ледовом массиве. А через пару сотен метров свернули в восходящий боковой коридор и, продвигаясь сквозь анфилады разных залов и холлов, сквозь паутину проходов и проёмов, оказались у широких прозрачных дверей в большое круглое помещение с мониторами, картами, притушенным, мягким освещением и с десятком суетящихся у пультов небольших, шустрых роботов-разведчиков. По крайней мере, так их классифицировали опытные игроки с Острова Дронов. Вход в зал охраняли два "рекса" весьма решительного вида.

   Мэт аккуратно отодвинул охранников и вошел первым, затем посторонился, пропуская следующих за ним админов и с гордостью, но негромко сказал:

   - Ну, вот мы и на месте. Здесь находится наш Главный Командный Пункт. Наше Стратегическое Управление. Наше всё. В смысле.

   К ним повернулся один из невзрачных разведчиков.

   - А, это вы, Мэт! - радостно воскликнул он. - Где обещанные админы? Не эти ли грозные бойцы?

   - Эти, - коротко ответил Мэт. - Передаю их в полное ваше распоряжение. Можете знакомиться.

   - Вот и славно! А то у нас очередная запарка - Штаты вывели на орбиту сразу семь шпионов. Приходится перестраивать работу наблюдателей и менять графики "запрета на высокое". Помощь нам очень кстати. Только... - разведчик оценивающе осмотрел Сергея и Игорька, - нельзя ли их, переодеть? Слоны в посудной лавке нам вроде бы ни к чему.

   - Сделаем, не беспокойся, - ответил Мэт. - Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.

   Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:

   - Седой, Главный Стратег.

   - Очень приятно, Сергей...

   - Стоп! Никаких имён! - воскликнул Седой. - Мэт, вы что, не объяснили им?

   - Вот вы и объясните, - спокойно ответил тот. - Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались...

   - Ясно, Мэт, - Седой понимающе усмехнулся, - сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищенные. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасение - анонимность...

   - Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, - перебил его Сергей.

   - Разве? - удивился Главный Стратег. - Сомневаюсь, потому что сам многого еще не усекаю. Ну, что ж, хозяин - барин. Итак?

   - Я Серый Ковбой, - представился ему Сергей, - а это Игорёк...

   - Ну, вот! - разочарованно воскликнул Седой. - Ничего-то вы не поняли, ребята!

   - "Игорёк" - это кличка, - быстро пояснил Сергей, - с его именем и близко не совпадает...