Кто есть кто

Боцман, окончив короткий рассказ, еще раз махнул своим стволом в сторону зеленых холмов.

– С зубастиками все не так страшно. Главное, грохнуть лидера, это, как правило, самый крупный и самый наглый из них, и на голове у него обязательно сидит пучеглазая мохнатая тварь…

* * *

Стемнело быстро. Так же быстро подступил пронизывающий до костей холод. Похрустев тем, что собой представлял пятисотлетний НЗ, и выпив по нескольку глотков чуть горьковатой, но вполне пригодной воды, народ начал стучать зубами и прижиматься к прогретой дневными лучами стене. Боцман, первым отбросив в сторону предрассудки и убедившись в том, что заряд энергонакопителей скафандров исчерпан не больше чем наполовину, быстро вытряхнул из одного кости и начал напяливать на себя тяжелую и герметичную скорлупу из бронепластика.

– Пусть лучше лопнет моя совесть… Если она у меня еще есть.

С этими словами он надел на плечи шлем и активировал систему жизнеобеспечения. Остальные последовали его примеру. Хоаххина температура окружающей среды вполне устраивала. Его не устраивало то, что Сауо удрал, а ему не удавалось установить с ним полный контакт. Неукротимый Наа шел к базе, прикрываясь ими как наживкой для спрингеров. Значит, он был уверен, что сможет попасть внутрь сооружения. И либо он уже это сделал, либо выжидает подходящего случая. Сауо практически не видят в темноте, поэтому стоило поискать пропащего где-нибудь возле стены.

Что собой представляла база Могущественных? Ну, то, что полковник успел разглядеть с помощью парящих над ее стенами падальщиков, выглядело как монолитная стена из неизвестного минерала или сплава с шероховатой поверхностью, укрепленная прямоугольными опорами, выступающими через равные промежутки ее поверхности. Башенки над опорами, скорее всего, являлись источниками силовых полей. Стена эта своим периметром окружала территорию, равную десятку футбольных стадионов. И такую же ровную. А над каждым из этих «полей» прямо в воздухе висел колоссальных размеров грибовидный генератор. Значит, управляющие комплексы, лаборатории, помещения охраны, наконец, должны были располагаться либо в самой стене, которая имела толщину порядка десяти-двенадцати метров, либо под землей внутри периметра. То, что Хоаххин успел узнать о технических предпочтениях расы Сауо еще у профессора НааРанка, однозначно приводило его к выводу, что все «хозяйство» базы должно было располагаться в ее толстых и длинных стенах. Конечно, Сауо никогда бы не стали воздвигать это сооружение по собственной инициативе, но даже если учитывать, что возвести его им приказали Могущественные, Хоаххин знал, те всегда старались учитывать традиции и привычки подконтрольных им цивилизаций. Да, цивилизации эти, вступая в многовидовую иерархическую структуру, совершали огромный технологический скачок. Но только основываясь на собственной платформе уже освоенных научных знаний и общепринятой этике и эстетике, господствующих в их социуме. Могущественные всегда давали этим расам ровно столько, сколько те способны были переварить, и лишь подталкивали их развитие в нужном им, Могущественным, направлении. Так что, на его взгляд, предположение о том, что внутреннее устройство базы будет сильно похоже на постройки Сауо, имело под собой очень веские основания.

Наконец, спустя час после заката, многочисленные ночные «глаза» Хоаххина, к которым он активно подключался все это время, сумели-таки обнаружить буквально вжавшийся в стену живой комочек плоти приближенного. Впрочем, обнаружили они его не столько визуально или вербально, сколько по сильному и манящему к себе запаху. Запаху страха. НааДроган находился всего в каких-нибудь трехстах метрах от людей. Можно было попробовать заставить его «вернуться» к своим бывшим попутчикам, но полковник решил, что будет очень трудно побороть его страх. Страх окружающей его темноты. Так что Хоаххин принял решение о том, что в данной ситуации не стоит возиться с его телом, зато стоит вплотную заняться его головой. В суете дневных злоключений сосредоточиться на этой задаче было практически невозможно, а вот сейчас большинство помех ненадолго осталось позади.