Кто есть кто

«Ну вот, ты и дома», – подумал полковник и мысленно подтолкнул НааДрогана к распахнутому шлюзу. Сферический проход закрылся за спиной вошедшего в стену «страуса». Пузырь силового поля вновь принял форму плоской шероховатой поверхности, слившись с соседними участками стены. Потом на сотую долю секунды стена дрогнула и как будто стала еще выше. Но тут же все ее тело, словно губка, начало сжиматься к точке, через которую она так неосмотрительно впустила в себя живой «брандер», после чего раздался оглушительный взрыв. Схлопнувшиеся силовые поля раздавили то, что когда-то было внешним защитным щитом, и погребли под ним все, что не успело покинуть зону нестабильности, вызванную выстрелом плазмобоя внутри активного стандартного силового каркаса. Грибовидное облако пепла, пыли и огня стремительно рванулось вверх, а над головой людей пронесся шквал разнокалиберных обломков различной геометрии и веса. Когда все утихло – в стене зияла пятидесятиметровая пробоина, оголившая многоуровневые проходы в ее чреве, а также какие-то помещения с раздавленной и разбросанной аппаратурой. Желания рассуждать о причине взрыва никто из ошарашенных наблюдателей за происходящим не высказал, так что можно было приступать ко второму этапу проникновения. В бой пошла пехота в скафандрах. Не встречая активного (да и пассивного тоже) сопротивления, нападающие пробирались по разбросанным вокруг обломкам, стараясь не зацепиться за торчащие отовсюду элементы гнутой арматуры и разорванные пучки проводов, направляясь к верхнему коридору конструкции. Этот коридор, по расчетам Хоаххина, должен был соединять управляющие посты комплекса, так что проникновение в него должно было предоставить людям максимальные возможности для передвижения по нему, а как там дальше – будем посмотреть. Всем, еще накануне, строго-настрого было запрещено применять плазмобои внутри сооружения. Но если тот же Боцман спокойно забросил ствол за спину и взял в руки нож, прикрепленный к бедренной части штанов скафандра, то Витя все еще продолжал то и дело выставлять оружие перед собой, пугая этим жестом идущих рядом с ним Угля и Ариэля.

Навстречу диверсантам из развалин нижней части стены высыпались инженерные роботы-ремонтники. Они выстраивались в цепочку вдоль разлома, но никаких действий не предпринимали и на людей не обращали никакого внимания.

Хоаххин следовал за Боцманом, так что они почти одновременно вскарабкались на самый верхний уровень и задержались у входа в неповрежденную часть стены в ожидании отстающих. Грибовидные антенны генераторов, расположенные внутри периметра базы, отсюда были видны как на ладони. Они свободно висели в двадцати метрах над поверхностью площадки и казались огромными парашютами, застрявшими на полдороге к земле. А один из этих «парашютов» значительно выделялся своими размерами и располагался в центре площадки.

– Странно. Ни тебе троллей, ни тебе казгаротов…

Хоаххин не считал себя суеверным, но все же пихнул Боцмана в бок.

– Не буди лихо, пока оно тихо…

Они таки попали туда, куда и хотели попасть. Пробежав по коридору метров пятьдесят, группа уперлась в непроницаемый силовой барьер. На стене рядом с переходом алыми символами мерцало сообщение. Символы менялись, явно образуя обратный отсчет. Хоаххин перевел сообщение для остальных:

– Система безопасности сектора будет деактивирована через двенадцать, одиннадцать секунд. Вот чего, видимо, ожидали ремонтные дроны.

Работать «под напряжением» дронам не позволяла техника безопасности Могущественных, так что пока они просто ждали деактивации систем. К моменту этой деактивации боевые части охраны должны были подтянуться к пролому и взять контроль над нарушенным участком периметра на себя. Однако их почему-то до сих пор не было. Бегущая строка на стене остановилась и замигала символом опасности, после чего силовая перегородка растаяла в воздухе, и люди, двинувшись вперед, оказались в длинном, широком зале, заполненном работающими голомониторами. Возле двух десятков рабочих мест для персонала с интерактивными системами контроля и управления зияли пустотой ложементы кресел, и лишь в самом дальнем конце зала быстро мелькнула какая-то тень, укрывшаяся за металлической стойкой локальной перегородки. Это снова был Наа.

– Оппа! Живой! Как успел-то?

Последние слова Боцмана явно имели отношение к Сауо, но объяснять ему, что он ошибается и что это совсем другой представитель приближенной расы, не было времени. Хоаххин мысленно «потянулся» к пернатому. Забившись в угол, Сауо сидел на полу и стучал зубами.

– Вылезай!

Хоаххину пришлось приложить немалое усилие, и только после этого из-за перегородки выползла безвольная тушка с низко опущенной головой.

– Почему никого нет? Сколько персонала сейчас находится на базе, сколько охраны?

Сауо забубнил голосом автоответчика: