Кто есть кто

«Скорпион» на малой планетарной тяге вышел за пределы дальней орбиты планетоида и продолжал дрейфовать, стараясь не оставлять за собой никаких следов. Боцман разобрался, наконец, с интерфейсом штурманского пульта и определился с точкой выхода корабля, которую предполагала заложенная в БИУС полетная программа. Это было пустынное место вдалеке от человеческого космоса. Зато ближайшей звездой от этой точки была альфа Циста, где, по предположению Хоаххина, располагалась ударная группировка одного из флотов Алой трапеции, а планетарная система служила базой этой группировки. Хоаххин повертел перед носом объемную карту этого сектора галактики и поразмышлял о том, что могут предпринять «заинтересованные стороны», а скорее, что они уже успели предпринять, исходя из имеющейся у них информации.

– Давай прикинем расклад. «Райский Остров» бабахнул двое суток назад. Причем, не обратить на такого рода явление никакого внимания руководство конгломератов себе позволить не могло. Подготовка флота к рейду может занять около трех суток. Вся логистика – от расчета траектории для броска до выстраивания цепочки точек заправок – еще как минимум двое суток. Сам разгон и бросок – еще дня три. Итого – неделя. Значит, наших можно ожидать здесь дней через пять. Нашим же «партнерам» вычислять, куда им лететь, не нужно, поэтому точка отсчета времени для них начинается существенно раньше. Восемь часов назад они не получили подтверждения о броске своего «Скорпиона» в подпространство, плюс вместо базовой планеты мы спалили им мир их приближенной расы Шарнаутов. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы немедленно отправить сюда свои корабли. Значит, прибытия кораблей Могущественных можно ожидать не позднее чем через тридцать шесть – сорок часов. Резюме: нужно отсюда валить. А вот вопрос, куда валить, пока остается открытым. Может быть, стоит сначала прыгнуть именно туда, куда этот корабль и так собирался отправиться?

Хоаххин проговаривал все это не столько для Паши Боцмана, сколько для самого себя. Он не стал стартовать с низкой орбиты планеты. Такой старт наверняка оставит за кораблем след, за который будет легко зацепиться потенциальным преследователям. Поэтому «Скорпион» уходил к границе системы на малом ходу, имея целью уменьшить вероятность быстрого обнаружения точки старта и вычисления вектора направления движения корабля в пространстве. Тем самым он, проигрывая время сейчас, выигрывал куда большее время потом. А в данной ситуации больше выигрывать у судьбы было пока нечего. Боцман, впрочем, уже высказал свое мнение, что лучше всего просто рвануть домой, а там будь что будет. Выслушивая рассуждения своего командира, он время от времени недовольно бурчал себе под нос:

– Хочешь атаковать противника, который обладает неизвестными и, скорее всего, неограниченными ресурсами? Атаковать на его же корабле? Без полноценной команды, без десанта, без разведки? О чем мы вообще рассуждаем? Ты готов убедить охотника, у которого кончились патроны, преследовать раненого медведя по его горячим следам? Ты еще забыл объяснить, что это за следы такие и что это за медведь. И вообще… я, конечно, без претензий, но с тех пор, как мы встретились возле стены, у меня такое чувство, что я та пучеглазая белка, которая сидит на башке зубастого ящера, и ящер этот прет напролом, не разбирая дороги…

– Ну, если и так все понятно с «пучеглазыми белками», чего вопросы-то задавать? – ухмыльнулся полковник. – Своих глаз у меня нет, так что приходится пользоваться чужими. А тебе что, жалко, что ли?

Боцман прекратил бесконечные расчеты траектории движения корабля в пространстве и сконцентрировался на изучении возможностей по установке контрольных буев. Теоретически двух десятков буев, имеющихся на борту «Скорпиона», вполне хватило бы на установку полноценной тревожной сети, которая незамедлительно сообщит на корабль, если в ее окрестностях кто-то вывалится из подпространства на свет божий. Командир же, между тем, продолжал:

– Горячие следы – это координаты точки, куда должен был прибыть этот корабль после старта с планеты зубастых спрингеров. И мы их теперь знаем. Горячие следы – это те, кто нас будет встречать. А я уверен, что там нас точно будет кому встретить. Даже если часть «встречающих» уже выдвинулась на наши поиски. Но, я думаю, именно там наше появление как раз меньше всего ожидают. Какой дурак самостоятельно полезет в пасть льву? С дураком не каждый лев связываться станет, никогда не знаешь, чего от него ждать. А если еще какой-нибудь непонятный финт выкинуть…

– Ну, вот ты, командир, как раз тот парень, по-моему. Совать пальцы в розетку, точно зная, что оттуда по ним долбанет, – это какая-то запредельная логика… Я запущу буи?

Хоаххин погрозил ему пальцем.