Кто я?

— Не факт, что ты — не реплика, — напомнил Олег. — И, если честно, так далеко я не думал… может, объявим, что у Ники Одинцовой нашлась сестра-близнец, Вика, украденная в далеком детстве злыми морлоками?

— Кем-кем?

— С классической литературой, как я вижу, вы не знакомы… но идея хороша, не находите?

— Это лучше, чем уничтожить копию, — согласилась Вика.

— Теперь вам… то есть нам предстоит выяснить, чем же вы отличаетесь. Если отличаетесь вообще! — изрек ученый.

— А если — ничем?

— Тогда будем считать Эксперимент удавшимся. Ведь именно эту цель я и пытался достигнуть — доказать, что подопытный объект…

— Человек! — перебили одновременно обе блондинки.

— Хорошо, пусть будет человек. Доказать, что человек, вошедший в приемник и вышедший из передатчика — абсолютно ничем не отличается! Продолжает оставаться самим собой! И постарайтесь не говорить одновременно! Я с таким трудом вас рассинхронизировал! В следующий раз мне придется применить более… более другой метод…

Мужчину прервал сигнал вызова, раздавшийся из кармана халата. Олег вынул планшет, развернул его, встряхнул, и нажал на кнопку приема вызова.

— Доктор Павлов, к вам товарищ Чернов, — коротко проинформировал Складовский, старший научный сотрудник и заместитель изобретателя.

— Спасибо, Василий, сейчас буду, — ответил ученый. — Девочки, я прошу прощения, у меня очень важный посетитель, так что продолжим общение позже. Вас проводят в ваши комнаты.

— То есть мы, все же, пленницы… — заключила Ника.

— Ну… я бы так не сказал. Скорее — вынужденные гости. Вам самим-то что интереснее — покинуть «Зарю-97», или узнать кто из вас оригинал?

— Кажется, мы должны быть абсолютно идентичны… — произнесла Вика.

— Вопросик! — усмехнулся доктор.

И, как только в кабинет вошли два младших научных сотрудника, с пистолетами-пулеметами на плечах, Олег поспешно покинул помещение. Товарищ Чернов, представитель Министерства Обороны, курировал проект Павлова там, наверху. В правительстве. Заставить его ждать было бы весьма негуманно по отношению к самому себе.

Глава 3

Зал для приема гостей на «Заре-97» был особым помещением. Достаточно сказать, что гости были только высшего ранга, пусть и посещали комплекс нечасто. Так что Паркетный Зал нередко использовался не по прямому назначению — отметить день рождения кого-то из сотрудников станции или другой праздник. А то и вовсе — посмотреть Чемпионат Мира на экране высокой четкости размером, немного уступавшим футбольному полю. Даже в добровольном заточении на дне океана можно найти свои плюсы…

Стены были обшиты деревянными панелями из натурального дуба. Синтезированного, но натурального. На полу — паркет. Что, в принципе, соответствовало названию. Тоже, кстати, синтезированный. В центре — большой круглый стол красного дерева с кожаными креслами. И ряды диванов вдоль стен, не занятых трибуной и экраном.

Олег успел вовремя. Едва он вошел в зал и перевел дух, как в дверь на противоположной стене вошел мужчина средних лет в классическом черном костюме, но без галстука, зато с запонками, сверкающими бриллиантами. Из-под манжета рубашки выглядывали платиновые часы «Владимир». Лучшее, что когда-либо производило человечество. Надежные, безотказные, способные вечно отсчитывать время с потрясающей точностью. Вечно пахать, словно рабы на галерах.

Это и был Виктор Чернов — куратор от Министерства Обороны, ранее — полковник Народно-Освободительной Армии Союза. И, если не первый после президента Рубинштейна человек на планете, то где-то в десятке самых влиятельных — точно присутствовал. С полгода назад один журналист затеял свое расследование о коррупции, в которой был замешан Чернов. Более писаку никто никогда не видел. А вместо квартала, где жил труженик пера, сейчас росла вековая роща. Как она там оказалась, и как пропал дом… равно как и то, куда подевался сам журналист — никому неизвестно. И интересоваться такими вопросами крайне не рекомендовалось. Мало ли чего…

— Доброе утро, доктор Павлов, — произнес Чернов.

— Так уже половина второго… — осекся ученый. — Доброе утро!

— У меня до 18:00 всегда утро… — проинформировал чиновник.

— Вы абсолютно правы, — согласился изобретатель. — Я обязательно прикажу, чтобы у нас, на «Заре-97», до 18:00 тоже было утро.

В последний раз, когда ученый видел Чернова, тот приезжал в форме и с хорошей новостью — сообщить о сокращении финансирования. Тогда ученый на полчаса одолжил часы политика… и более база ни в чем не нуждалась, перейдя на полное самообеспечение!

— Красиво у вас тут, — сказал мужчина, осматривая зал. — Бывал бы почаще, но дела… да и душновато. Все форточки закрыты!

— Душновато? — растерянно переспросил Олег.

— Расслабься, шучу, — усмехнулся Чернов. — Подводная станция, форточка…

— Да-да, очень смешно! — согласился Павлов. — Если позволите — я даже запишу.