Кто я?

— Не утруждайся, — отмахнулся Виктор. — У меня недавно вышла книга — сборник моих крылатых выражений. Не поверишь! Весь тираж за месяц разошелся! Мои подчиненные все раскупили! Некоторые, даже, по две-три штуки брали. На подарки, наверное? Но для тебя, и только для тебя, я припас экземплярчик! Потом подпишу и подарю.

— О, я заранее благодарен! Я так полагаю, вы опять с хорошими новостями?

— У меня всегда хорошие новости! Ваш проект практически завершен. Через неделю я жду окончательный отчет, а через месяц — запуск в эксплуатацию.

— Но это невозможно! — возмутился доктор. — Мы только неделю назад освоили технологию мгновенной печати…

— Да помню я эти твои полсобаки… мы ее там, у себя, — полковник указал глазами на потолок. — Так и прозвали — собака Павлова.

— И мы только сегодня приступили к опытам на людях!

— Меня это все не волнует, — отрезал Чернов. — Холопы беснуются и только экспедиция на Атлан может остановить народные волнения. С тех пор, как туннель сместился, на достижение Атлана традиционным способом уйдет полсотни лет. А с твоим телепортером — раз, — чиновник щелкнул пальцами. — И экспедиция уже там.

— Вы ставите нереальные планы! — повысил голос Олег.

— Не мы ставим, а жизнь. Социально-политическая обстановка. Не сделаешь ты — сделает другой. Запомни: незаменимых людей не существует!

— Серьезно? — улыбнулся ученый. — И на кого вы предлагаете заменить Рубинштейна?

— Какого такого Рубинштейна? — насторожился Виктор.

— Единственного и неповторимого, нашего Президента, Марка Рубинштейна, — пояснил изобретатель.

Проверяющий закашлялся, испуганно замахав руками.

— Ты что, Олежа… что ты такое говоришь?

— Вы же сами только что сказали: незаменимых людей не существует! Вот я и подумал…

— Нет! — завопил Чернов. — Нет! Нет-нет-нет! Ничего такого я не говорил! Вернее, конечно, говорил, но имел в виду не это! Совсем другое имел в виду!

Куратор покраснел. На лбу выступила испарина. Он даже расстегнул пару пуговиц рубашки, чтобы легче дышалось. И присел в кресло, обмахиваясь ладонью.

Доктор дошел до ближайшего 3D-принтера и синтезировал бутылку минералки, стакан со льдом и кружку. Сбив спесь с чиновника, он заметно улучшил свое настроение. Павлов протянул стакан и бутылку проверяющему, а сам, достав из кармана халата пакетик кофе и кубик консервированного кипятка, высыпал порошок в кружку и бросил туда же кубик.

Разумеется, мужчина понимал, что может напечатать точно такую же кружку, с точно таким же кофе. И оно не будет отличаться абсолютно ничем… но сам процесс успокаивал Олега, превратившись в своеобразный ритуал. И отличающий его от прочих обитателей станции. Хотя, конечно, как кофе, так и консервированный кипяток, синтезировались в точно такой же установке, как и пища любого другого человека комплекса. Не только комплекса — всего Паргарда!

— За что тебя, Олежа, уважаю — так это за то, что умеешь дать просраться, — произнес Виктор, сделав несколько глотков прямо из бутылки.

— Чтоб ты, падла, всю жизни бильярдными шарами срал, — прошипел ученый себе под нос.

— Чего-чего? — переспросил куратор.

— Говорю — в стакан наливайте… не подобает человеку вашего уровня из горла… — поправился доктор. — Несолидно как-то…

— Спасибо, — пробормотал Чернов.

— И все же… что там, — ткнул пальцем Павлов. — На поверхности, стряслось такого, что появилась такая спешка?

— По большому счету — ничего особенного. Такое маленькое ЧП планетарного масштаба… из-за которого хомячки грозятся разбежаться из банки.

— Кто-кто? — переспросил Олег.

— Ну эти… холопы, чернь… избиратели, в смысле. Люмпены, мать их так!

— А поточнее?

— Поточнее… решил я немного подзаработать. А что такого? Возраст, пенсия не за горами. Стыдно человеку в моем возрасте не иметь собственной яхты. И не придумал ничего лучше, чем начать делать копии часов… вот этих самых часов! — чиновник потряс рукой с платиновыми «Владимир». — И начал потихоньку толкать через Сеть… они же стоят, как корма от звездолета! Поначалу все было хорошо, но… появился этот, Алексей Носов. Журналюга, ты помнишь. И начал верещать про коррупцию. А какая это коррупция? За коррупцию — сразу премии лишат! От 30 до 50 процентов премии! Это простое злоупотребление, устный выговор — максимум.

— И?

— Вот тебе и «и»! Я продать-то успел всего три штуки… откуда их такая куча на рынке появилась — ума не приложу! Не иначе, как кто-то кроме меня печатал. Но откуда?..

— Да-да, откуда бы? — поспешил подтвердить начальник станции.

— А ситуация и так накаленная… да что я рассказывать тебе буду? Новости читаешь, сам знаешь!

— Откуда я новости читаю? — покачал головой доктор. — Времени катастрофически не хватает!

— Так ты не знаешь! — ахнул Виктор.

— Про что?