Кто я?

— Ха-ха-ха-ха, — не смог удержаться я. — Да с чего вы это взяли-то? Как бы я тогда охотился при таких габаритах?

— А у вас ружьё настоящее? — быстро переключился мальчонка на более интересную тему. — А дадите пострелять?

— Конечно, — кивнул с улыбкой я. — Вот если заметишь хищника раньше меня, тогда я тебе пистолет подарю.

— Ха, считайте, что он уже мой, — самодовольно усмехнулся тот и, отвесив лошадиной ногой лёгкого пинка одной из коров Ани, быстро промчался вперёд, попутно подправив движение ещё одной коровы.

— Спасибо вам, — поблагодарил я жену Олега. — Всё было очень вкусно.

— Ой, постойте, — всплеснула руками она. — Я же вам обед собрала.

Она убежала домой и через секунду выбежала оттуда с узелком в руках. Обед она завернула в платок. Я едва не прослезился от умиления. Именно так мне делала бабушка, когда я с пацанами собирался на речку. Ещё раз поблагодарив Аню, я двинулся за стадом. Далеко оно не ушло, коровы вообще очень редко ускоряют движение. И как только они поняли, что обратного пути нет, придётся идти за овраг, чтобы позавтракать. Они сами выбрали нужное направление, и Петька лишь изредка корректировал их. Ну а ближе к самому оврагу он уже вовсю донимал меня вопросами и историями, которые слышал о моих подвигах.

Вот никогда в жизни бы не подумал, что про меня станут небылицы подобные сочинять. Но жизнь людей однотипная. Во всех мирах, во все времена. Сейчас в устах мальчишки я больше напоминал легендарного Илью Муромца. Хотя я на него смотрел как на Человека Паука, если бы увидел его сейчас вживую. Видимо, у мальчишки тоже какие-то таланты, наподобие тех, что у большинства здесь живущих. По другому я не мог объяснить то, как он управлялся с лошадью.

Как только мы перешли овраг, Петька быстро остановил движение стада. Коровы опустили свои морды и принялись щипать сочную траву.

— Мы стараемся одними и теми же полями пользоваться. Земли здесь не очень много, — принялся объяснять мне мальчишка, — мы на небольшом полуострове среди пустошей.

— А тигр откуда чаще всего приходит? — спросил я.

— Да ему, по сути, всё равно, — подумав, ответил тот. — Может даже со стороны деревни зайти.

— Понятно, — кивнул я и, достав бинокль, начал осматриваться.

— Но вы его сегодня вряд ли увидите, — сказал паренёк. — Он нападает раз в четыре дня. Иногда удачно, иногда нет. Еды ему точно на неделю всегда хватает. Вот если за неделю не поймает никого, тогда каждый день приходить будет.

— Это он так быстро ваше стадо выкосит, — сказал я, оторвавшись от бинокля.

— Ну так он же не всегда коровами питается, — заулыбался тот. — И не так часто ему это удаётся. Да и мы его подкармливаем, чтобы он совсем злым не был.

— Вот это вы, конечно, хорошо придумали, — заулыбался я. — И что же тогда убить не смогли, если знаете, где еду положили?

— Он хитрый, — ответил паренёк. — Ближе, чем на тысячу метров, не подойдёт, если засаду ставить. Ловушки на раз обходит, да и чувствует он их, что ли? К еде не притронется даже, если её в капкан положить. Потом он злой становится и на нас нападать начинает.

— Большой он? — начал я дальше расспрашивать Петьку.

— Да не очень, — подумав, ответил он, повиснув на шее у лошади, наклонился к земле и ладонью показал размер хищника. — Вот такой примерно, — тигр был самого обычного размера, примерно по пояс мне, чуть больше или меньше — это уже не суть.

— И хвост длинный? — уточнил я.

— Да, хвост, как змея, длинный и лысый, только на конце шишка с шипами, — закивал паренёк. — Сам-то он пушистый, зелёный такой, с чёрными полосками.

— Вот те раз, — только и смог произнести я. — Тигры же оранжевые.

— Так то осенью, — с удивлением ответил Петька. — Зимой белый, а весной коричневый. Вы что, тигра никогда не видели?

— Видел, — состряпал я умное лицо. — Это я тебя проверял.

— Врёте вы всё, — махнул рукой тот. — Пистолетик точно мой скоро будет.

— Ну-ну, — усмехнулся я, ещё больше раззадоривая его.

Весь день мы провели на пастбище и результата не достигли. Всё как и говорил паренёк. По его прикидкам, хищник должен был появиться максимум завтра к вечеру, и то не факт. Ну а нам-то что, будем ждать. Смысла никакого не вижу, чтобы лазить по окрестностям и логово его искать. Хоть Петька и говорит, что все их земли можно за неделю обойти. Да и зачем ноги топтать, если зверь сам приходит?

Наша встреча произошла на третий день. Всё было как обычно. Аня выгнала тёлок из сарая, Петька на кобыле маневрировал между коров и мастерски управлял движением стада. Я получил свой обед, завёрнутый в платок, и мы пошли на очередное пастбище.

Тигр появился ближе к вечеру. Ну и естественно, что мальчик первым его заметил. Это вообще была его основная работа — заметить опасность и спасти стадо. Он даже вначале было рванул в сторону коров. По крайней мере, его лошадь уже была готова к прыжку. Лицо Петьки заострилось, глаза прищурились. Лошадь начала перебирать копытами, собираясь вот-вот сделать рывок.

— Вон он, — указал он пальцем в поле.

— Где? — я схватился за бинокль и принялся осматривать тот участок, куда указал паренёк.