Кто играет с огнем

Тот не заглянул к ней, вероятно не желая тревожить, а сразу направился на кухню. Вскоре оттуда донеслись звуки, которые издает металл – скажем, чайная ложка, – соприкасаясь при помешивании со стенками стеклянной или фарфоровой посуды. Судя по всему, Барри занялся приготовлением чудодейственного коктейля.

Потом все повторилось: осторожный стук в открытую дверь спальни и тихий вопрос:

– Ты не спишь?

Кэнди открыла глаза. Барри стоял на пороге, держа тарелку, на которой стоял низкий и широкий коньячный бокал, на треть наполненный чем-то белесо-мутным. В воздухе разлился аромат рома с легким лимонным оттенком.

Удивительно, что, несмотря на простуду, я чувствую запахи, подумала Кэнди.

– Все готово, – сказал Барри. – Присаживайся и начинай понемногу пить. Давай-ка я подложу тебе вторую подушку… так… ох какая ты горячая!

Кэнди приняла сидячее положение и благодарно улыбнулась Барри, беря из его рук бокал. Она не ожидала подобного участия от человека, который всегда старался выглядеть в зависимости от обстоятельств – то рокером, то плейбоем. Сегодня Барри словно открылся для нее с новой и очень приятной стороны.

Правда, в мозгу Кэнди возникло какое-то смутное сомнение, но она была сейчас слишком слаба, чтобы дать ему определение.

– Учти, ты должна выпить все до последней капли, – сказал Барри, озабоченно сведя брови у переносицы. – Понятно?

Кэнди кивнула, затем посмотрела на смесь в бокале. Та выглядела не очень аппетитно, но чего не проглотишь ради того, чтобы исцелиться!

Через минуту выяснилось, что первое впечатление было обманчивым. Попробовав ароматную, но подозрительно выглядевшую вязкую жидкость, Кэнди невольно улыбнулась. Волшебный коктейль оказался не только вкусным, но и действенным. Он медленно растекся по горлу, практически сразу произведя обезболивающий эффект. Ради одного этого стоило принять подобное лекарство.

Барри пристально наблюдал за сменой выражений на лице Кэнди.

– Ну как, понравилось?

Она молча подняла большой палец.

– Молодец! – искренне обрадовался Барри. – Ну, пей потихоньку, а я пока приготовлю тебе чай с лимоном и медом. Мед я только что купил в магазине на углу, – добавил он, заметив в глазах Кэнди вопрос.

Оставшись в одиночестве, она как-то сразу уловила мысль, бродившую в дальних уголках ее сознания: ох, неспроста Барри так внимателен! Неужели всерьез решил начать ухаживать за ней?

Только этого мне недоставало! – вздохнула Кэнди. Тут не знаешь, как справиться с собственными чувствами, так еще и Барри туда же! Вот что мне теперь делать?

Этот вопрос не давал ей покоя все время, пока она по глоточку отпивала яично-ромовый коктейль. С одной стороны, внимание Барри оказалось как нельзя кстати, но это сегодня, а как станут развиваться события в будущем? Тем более что Джеф, кажется, заимел на Барри зуб. Очень похоже, что не только Барри видит в Джефе соперника, но и наоборот. Иными словами, и без того непростая ситуация усложняется еще больше. А если к этому добавить, что все трое – Джеф, Кэнди и Барри – работают в одном и том же учреждении…

Из огня да в полымя! – промелькнуло в мозгу Кэнди, пока она отпивала последний глоток волшебного коктейля. Это сказано обо мне. Не успела толком разобраться в том, что происходит между мной и Джефом, как подступает новая проблема! Просто голова идет кругом. И еще эта простуда… Откуда она только взялась?!

Джефа благодари, подсказал знакомый насмешливый голосок. Если бы он не примчался выяснять отношения в кафе «Грин пэррот», куда ты отправилась с Барри перекусить во время перерыва на ланч, ничего бы не было. Ты не разволновалась бы и не набросилась на ледяной фирменный напиток, как умирающий от жажды странник в безводной пустыне. И была бы сейчас здоровехонька!

А можно рассудить иначе, подумала Кэнди. Если бы я не была настолько мнительна, то неожиданный визит Джефа не произвел бы на меня такого сильного впечатления. И я не выдула бы сразу два стакана злополучного фирменного напитка!

Она поставила на тумбочку опустевший бокал и удобнее устроилась на подушках.

В этот момент в дверь позвонили.

16

Кого еще несет нелегкая? – хмуро подумала Кэнди. Ну и денек сегодня, все будто сговорились лишить меня покоя…

– Лежи, я открою, – донесся в спальню голос Барри.

Если бы у Кэнди не было проблем с голосом, она бы крикнула в ответ нечто наподобие: «Не нужно, я никого не жду». Но в нынешнем положении ей пришлось просто пассивно подчиниться дальнейшему развитию событий.

Те не замедлили развернуться.

Сначала Кэнди услышала щелчок отпираемого замка, затем наступила странная пауза, значение которой выяснилось сразу же, как только неизвестный посетитель заговорил:

– Барри? Гм, а ты что здесь делаешь?

Едва услышав произнесенные угрожающим тоном слова, Кэнди похолодела. Уж чего-чего, а этого она никак не ожидала…

Джеф!

Боже правый, ему-то что здесь понадобилось? – вспыхнуло в ее мозгу.

Действительно, день выдался богатый событиями. Кэнди не ожидала, что в ее квартире появится Барри Ройстер, но чтобы также прибыл Джеф… Подобное было выше всякого понимания.