Кто ищет, тот всегда найдёт

Алексей вылез из-за стола, взял за печкой чайник, налил воды и поставил на раскалённую плиту. Железный сосуд недовольно зашипел, но, смирившись, быстро замолк и скоро забулькал, оповещая о готовности самого лучшего пойла. Все старательно и молча ели, окончательно согреваясь и накапливая энергию для дебатов. Потом трое продолжили хэкать, а трое наслаждались крепким душистым чаем с колотым сахаром. Сгущёнки, к сожалению, не предложили.

— Куришь? — спросил, наклонившись ко мне, Алексей под нарастающий шум алкашей, спорящих о роли интрузий в рудообразовании.

Сознаваться в полной и окончательной ущербности не хотелось, но пьяному и море по колено, и я, не стыдясь, отрицательно помотал головой, в которой что-то сорвалось и мутно перекатывалось.

— Пойдём, подышим, — не отставал хозяин, угадавший моё аномальное, пикой вниз, состояние.

Быстро смеркалось, хотя было ещё сравнительно рано. Из-за морозного тумана и низкой облачности темнота казалась серой, влажной. Подумалось, что солнце заглядывает в эту щель не раньше десяти и уходит где-нибудь в три-четыре. Дышалось худо, но легче, чем в хате, пропитанной горячими испарениями спирта и спиртового перегара.

— Чего вы влезли сюда? — спрашиваю, ёжась от сырого воздуха, холодом затёкшего за шиворот.

— Не мы, — объясняет Алексей, — староверы. Это их деревня. Мы хотели отстроиться на пару километров ниже, но они, когда увидели, что отрезаны, в два дня собрались и ушли вместе со скотом.

— Куда?

— К морю, а там — не знаю. Глухих мест в тайге достаточно. Так нам достались задарма и база, и добротное жильё — строено-то из лиственницы и кедра: ещё простоят лет сто.

— Здесь и сами станете староверами, — тонко выразил я своё отношение к их захолустью. Наш захудалый, замусоренный, залитый помойками и застроенный двух- и одноэтажными бараками рабочий посёлок представлялся мне почему-то чуть ли не столицей. Наверное, потому, что я там жил, потому что размерами больше и потому что людей больше, хотя половину из них людьми назвать можно только с большой натяжкой.

— Давно работаешь? — не откликаясь на едкое замечание, спросил Алексей.

— Сезон отмантулил, — ответил я и сам удивился, как мало, а кажется, что приехал давно.

— А я уже три. Что кончал?

— Ленинградский.

— А я — Московский. Сам-то откуда?

— Из-под Ярославля.

— Иногородний, значит, — усмехнулся Алексей. Иногородние в столицах были кастой неполноценных. — Я — тоже: из-под Калинина. Можно и на «ты», согласен?

Так мы и познакомились всерьёз.

— Давай ко мне, посмотришь, как живут староверы.

Экскурсии я люблю, особенно в краеведческие музеи — занимательно увидеть, как жили-прозябали наши отсталые предки, и как мы далеко от них улепетнули. Алексей, не дожидаясь согласия, потопал прочь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним, не отставая, чтобы не затеряться в темени и сугробах и не замёрзнуть в безлюдье, так и не найдя месторождения. Шли, однако, недолго, и я не успел затеряться.

Пришли к массивной хоромине, сложенной из толстенных брёвен. Задом она втиснулась в склон сопки, а между толстенными свайными лапами прятала полуподвал. Рядом теснились внушительные сараи, и весь двор был перекрыт дощатой крышей.

— Ни черта себе! — восхитился я. — Не староверы вы, а куркули — раскулачивать и высылать на Дальний-предальний Восток надо. И сколько вас в нём засело? — я имел в виду — в общежитии. Обязательно построю такой же, решил, с почтением разглядывая дом-крепость. Деньги начну откладывать с аванса. И всю премию в загашник.

— Сколько может стоить такая халупа? — спросил у жильца небрежно, чтобы не завысил цену. Тот, подумав, назвал. Я моментально разделил на аванс плюс премия, а потом ещё на двенадцать, и получилось порядка 11-ти лет. 11 лет строить, отказывая себе во всём, даже в сгущёнке. А если учесть положенный по закону отпуск, то потянет на все 12 лет. Из месяца в месяц откладывать по брёвнышку, по досочке? Сопрут! Даже из поленницы дрова тащат. Получу Ленинскую, тогда и построю, решил облегчённо. Торопиться некуда, мне и в общежитии печку топить неохота.

— Трое нас, — ответил Алексей, улыбаясь. Да… живут люди… только успел порадоваться за них, как он огорошил: — Я, жена и сын.

Я даже остолбенел, разглядывая более внимательно почти одногодка, который по всем статьям был старше меня: и три сезона отмолотил, и техрук, и женат, и сына имеет, и усы, и вообще — Алексей Иванович.

— Ты — женат? Когда успел?

Алексей Иванович рассмеялся, довольный собой.

— Дело нехитрое: жену с собой привёз, а сын сам собой появился. Два годика уже, — он приостановился у крыльца с навесом и спросил, вглядываясь в меня как в отгадку: — Зачем живём-то?

— Зачем? — переспросил я, хотя знал свой ответ, как и он свой.

Алексей отвёл взгляд, не получив ответа, пошарил им по хмурой темени, но и там подсказки не было.

— Раньше я как-то не очень задумывался, зачем живу…

— А теперь? — я-то уже догадался, что услышу.