Кто кусал динозавров?

Количество смертельных и ослабляющих хозяина патогенов, которых переносят клещи, просто потрясающее, и вряд ли можно сомневаться в том, что динозавры могли быть объектом их нападения. Эти агрессивные кровопийцы чувствуют себя как дома на тепло- или холоднокровных животные, и никакое количество чешуи, перьев или шерсти не стало бы для них препятствием. Они, несомненно, причиняли сильное раздражение, когда в больших количествах скапливались вокруг ушных отверстий, селились под веками или заползали в ноздри. Они встречаются по всему миру в самых разнообразных климатических условиях и местообитаниях, от тропических лесов до пустынь, что включало условия, распространённые в меловой период повсеместно.

Если отталкиваться от наших современных знаний, то возможно, что динозавров выслеживало такое же количество акариформных клещей, поскольку многие из их типов, встречающиеся в наше время на позвоночных и беспозвоночных, жили в меловой период (цветные вкладки 11F, 13B, 14C). В разных частях света клещи вызывают у млекопитающих и птиц болезни, известные как акародерматит. Клещи, вызывающие дерматит, приспособлены к жизни на ногах птиц, несмотря на покровы из чешуй, а вызывающие «известковую ногу» клещи повреждают даже ороговевшую часть ног пернатой дичи²³⁶. Могли ли их предки таким же образом преследовать динозавров?

Из тех, которые нападают на пресмыкающихся, один тип клещей использует гекконов, аллигаторов и каменных игуан, тогда как другой тип предпочитает сцинков и наземных ящериц²³⁷. Конечно, ранние представители этих семейств клещей могли использовать динозавров в качестве хозяев.

На всех стадиях развития паразитирующие на позвоночных клещи-птеригосоматиды потребляют кровь ящериц²³⁸, и они остаются на хозяине на протяжении всего жизненного цикла, от 6-ногой личинки до 8-ногой взрослой особи. Лишь самки покидают хозяина, чтобы отложить яйца на окружающей местности, а после выклева крошечные активные личинки устраиваются в безопасности прямо под чешуями на лапах, шее или спине хозяина²³⁹. Самки клещей этой группы, нападающие на игуан в Бразилии, обладают приплюснутой формой, поэтому они со всеми удобствами устраиваются под чешуями ящерицы²⁴⁰. Даже после того, как рептилия умирает, паразиты остаются прикреплёнными к ней на протяжении целых недель, пируя на мёртвом теле, пока оно не мумифицируется полностью.

Клещи-краснотелки (тромбикулиды) являются паразитами только на стадии личинки, а затем становятся охотниками на мелких беспозвоночных – как нимфы, так и взрослые особи²⁴¹. Эти клещи передают малярийных паразитов грызунам и ящерицам²³⁶, а также нематод-филярий млекопитающим¹⁷³. Они точно существовали в меловой период, и динозавры не могли избежать их нападения.

Ещё одной группой, которая существовала в те времена, были панцирные клещи, или орибатиды. В настоящее время они широко распространены на растениях и служат промежуточными хозяевами ленточных червей, которые иногда вызывают конвульсии и смерть у сильно заражённых людей. Возможно, травоядные динозавры заражались ленточными червями, переносимыми этими клещами, но насколько серьёзными были последствия этого, так и останется неизвестным.

19. Паразитические черви

Больной анкилозавр отставал от стада, явно мучаясь от боли. Массы круглых червей в желудке затрудняли нормальное прохождение пищи по пищеварительному тракту. Многие из этих червей-аскарид достигали длины более фута и откладывали миллионы крохотных яиц, которые выходили из частично блокированного кишечника вместе с испражнениями. Тараканы и другие насекомые собирались для кормления полупереваренным растительным материалом, находящимся в фекалиях, и случайно заглатывали яйца. Когда они, в свою очередь, поедались молодыми динозаврами, цикл инфекции получал возможность продолжения.