Кто мы и откуда...

Кроме надписей, высеченных на камнях и предназначенных для публичного пользования, сохранились еще письменные памятники на коже, полотне, глине, деревянных и других дощечках. Но самые важные документы писались на папирусе, приготовлявшемся из сердцевины растения того же имени. Длинные пучки сердцевины последнего располагались в два ряда, вдоль и поперек, проклеивались и прессовались. На папирусах, которые разрезали на длинные полосы, писались так называемые «книги смерти», ученые трактаты. Теперь, когда чтение египетских письмен не представляет трудностей и многие папирусы прочтены, перед нами начинает воскресать мир Древнего Египта со всею его ученостью и первобытной наивностью.

Возьмем для примера отрывок папируса царицы Макара, жены Винотема II. «Я прихожу к тебе, Господь Осирис, с чистыми руками! — гласит этот посмертный документ. — Я была справедлива во всех моих делах, не грешила против короля и не сделала ничего такого, в чем люди могли бы обвинить меня! Смотри — я непорочна; о, прими меня! О, обрати твой милостивый лик на меня, Господь Осирис!..»

На той же странице упомянутого папируса изображена сама царица Макара сидящей на троне. Сзади нее стоит ее мумия, исчерченная иероглифами, среди которых имеется ее имя, написанное в овале, признаке царского достоинства. Правительница держит в руке нераспустившийся цветок лотоса, а на двух стоящих перед нею столах лежат различные предметы для погребального жертвоприношения: цветы, пшеница, нога газели, голова теленка, гусь, хлеб, молоко, вино. На полу лежат теленок и газель, связанные и приготовленные для заклания. Одетый в шкуру пантеры жрец делает возлияния в честь умершей, а его помощник прислуживает ему. Внизу изображена погребальная процессия, в которой мумию, лежащую в ковчеге, помещенном на лодке, везут, под охраной Анубиса, божества с головою шакала, — люди и быки. На носу и корме священной лодки стоят богини — Нефтис и Исида. За санями, на которых расположена лодка, идет жрец с сосудами для возлияний и курений; за ним следуют бальзамировщик с ящиком и три плакальщика. У ног сидящей королевы написана на шестнадцати столбцах иероглифов упомянутая речь, перечисляющая добродетели покойной.

Египтяне покойников бальзамировали. В течение продолжительного времени существования египетского государства способы бальзамировки все более и более совершенствовались; в известные периоды применялись некоторые определенные приемы, и археологи по одному уже виду мумии могут приблизительно определить время, к какому она относится. Бальзамированию подвергались все.

Даже трупы утопленников, выносимые на берег рекой, бальзамировались за счет ближайшей общины. Но способы бальзамирования были различны, в зависимости от общественного положения и богатства покойника.

Первый способ заключался в следующем: вскрывали тело, вынимали из него внутренности, которые сохранялись в особом сосуде, вымывали тело пальмовым вином, наполняли полость благовонными веществами: миррою, кассиею — и зашивали разрез, после чего тело клали на некоторое время в соду. Затем обертывали сначала отдельные части тела кусками материи, а потом — все тело общими покровами. На живот и грудь покойника клались повязки с золотыми и серебряными фигурами: скарабеями, статуэтками Осириса и изображениями открытого глаза, символа пробуждения к новой жизни. На мумии, приготовлявшиеся с особенной заботливостью, надевалась, кроме того, обкладка из хлопчатобумажной ткани, смазанной клеем и гипсом; на ней рисовались черты лица, а остальные места разрисовывались иероглифами. Затем мумию вместе с оружием, амулетами клали в гроб из сикоморового дерева, который очень часто помещался в гранитный саркофаг.

Иногда мумия, заключенная в гробу, поставленном вертикально, сохранялась в течение нескольких поколений в жилом помещении. Бывало это в тех случаях, когда родные желали иметь постоянно на глазах дорогого умершего или «суд над мертвым» не разрешал похорон ввиду порочной жизни покойного или существования за ним долга. Случалось, что внуки, разбогатев, уплачивали долг покойного деда его кредиторам, после чего тело хоронили с почестями.

В затруднительных материальных обстоятельствах наследники иногда прибегали даже к закладу мумии отца, деда… Конечно, подобная коммерческая сделка, ложившаяся неизгладимым позором на совершивших ее, сохранялась в строгой тайне, и наследники старались возможно скорее погасить долг и выкупить дорогую мумию.

Описанные выше способы бальзамирования и сохранения мумий долгое время считались единственными, но была найдена древнейшая из до сих пор открытых мумий. Она обогатила египетскую галерею Британского музея. Гробницу, из которой она была извлечена, указал английским властям один бедуин, и те поспешили поставить вокруг нее часовых.