Кто не знает братца Кролика!

– Значит, тебе плохо, Денис?

– А разве вам хорошо? Может, и прав Гужихин – ну что тут может наладиться? Черта тут наладится лысого. Так что прикажете делать? Разбегаться? Вы еще, на худой конец, спасетесь: если, конечно, верите. Нам-то грешным, что предпринять?

Отец Федор неожиданно вспомнил Толстого:

– Там у него один полк в резерве. Солдаты занимаются чем угодно, лишь бы отвлечься: шалашики мастерят, кивера чистят. Четверть людей убиты, а еще ни единого выстрела! И командир, и офицеры стоят, потому что последний резерв! Никого больше за ними. Если уж эти дрогнут! Так вот я о чем. Может, весь вопрос только в том, чтобы не разбежаться? Здесь – знаешь, как со слабонервными? Кто испугался, из рядов выкатился, того сержант бьет по морде. Здорово лупит, кровянит что надо! И ведь в строй возвращает.

Священник потер лоб. Потом на меня взглянул:

– А что ты, собственно, желал услышать?

И ведь втемяшился в меня этот самый резервный полк! Болтаюсь после по улицам и все представляю, как мы стоим на овсяном поле: Васенька, я и Киже. И старина Зимовский, конечно. А сержант или унтер (какая разница!) – он на уровне Бондарчука должен быть! Джека Николсона, наконец – чтобы все гениально смотрелось. Чтобы поняли – вот кто спаситель! Чтобы, как только его увидали – в порванном, грязном мундире, – все сразу были бы наповал убиты величием сцены. Расхаживает вдоль рядов и показывает кулачищи. И ревет: «Всем стоять!» И таскает за шиворот струсивших – возвращает обратно. Резерв пересыпан картечью, словно солью, но уходить нельзя…

В «Гном» заглядываю под вечер – устал так, словно снял все четыре серии «Войны и мира»!

Пена в кружке поручика осела, видно, еще в прошлом году.

– Что за вид, Юлик! Матушка накрыла? Братец явился, и ты разглядел его невесту?

Киже безмолвствует.

Меня пробивает жар. Нет, нет, уверяют, квартира в порядке.

– Затуманила мозги и в последний момент отказалась?

Судорожный, первый за вечер глоток.

– Ты, кретин несчастный, не открыл мой бункер? Ключ застрял? Сломался замок?

Киже отвернувшись, цедит пиво, как воду.

– Ну-с, молодой человек, – взывает к нему Портос. – Не томите пришельца.

– Я не смог, – сипит Дон Жуан.

Тупость моя безнадежна.

– Ах, какой вы черствый субъект, – укоряет Зимовский. – Войдите же в положение.

Наконец-то вхожу.

– Я законченный импотент, – содрогается Юлик.

– Что она?

– Да какая разница, что! – чуть ли не вопиет.

– В общем-то, ничего особенного, – заявляю. – Со мной не раз такое бывало. – Снаряд попадает в точку. Неудачник ждет продолжения, оно немедленно следует: – Рано или поздно случается. Закапризничали гормоны. Погода нелетная. Магнитная буря. Да мало ли что!

– Голосом нашего младенца глаголет истина, – медоточиво подхватывает актер. – А я и не думал, Денис, что вы признаетесь!

– Мы не киборги.

Поручик – сама надежда:

– Ты… по этому поводу… переживал?

– Не то слово. Чуть не прыгнул в Фонтанку. А потом осознал: гигантом может быть жеребец. Тупое животное. Такому лишь бы девушку завалить: ни ласки, ни нежности. Желаешь быть примитивным самцом?

– Да нет, – бормочет Киже, однако, подлеца насквозь видно.

– Ты не жеребец? Не циник? – добиваюсь очередной лжи. И, разумеется, ее получаю. – Тогда все понятно! – и рекомендую Киже остальным. – Перед нами живой человек – думающий, сомневающийся, переживающий. К тому же, положа руку на сердце, – действительно ли он любит свою кассиршу?

– Ну, не знаю, – засомневался поручик.

Диагноз очевиден:

– Пусть заглянет в подсознательные глубины! Он похотливо ее домогался! В этом-то вся суть. Тешил свое самолюбие. Неудача послужит наукой несчастному, чтобы научился отличать любовь от банального прелюбодеяния. Наказан за похоть – и только.

– Действительно, – бормочет Юлик. На его физиономии отпечатывается мука от безнадежных попыток проникнуть в собственные глубины. – Может быть!

– Он еще говорит «может быть»! – впадаю в целительный гнев. – Вне всякого сомнения – наказан!

Меня перебивают:

– Это точно!

Кролик как будто бы никуда не девался, не растворялся в болотном воздухе. Так небрежно ослабляют галстуки перед чашечкой «нескафе» или «липтона» розовощекие рекламные жулики.

Поручик предательски отвернулся к известному терапевту. У того не залеживаются примеры: взахлеб начинает о конфузе с одной целомудренной дамочкой. История поучительна: перед тем как поехать в гнездо, Кролик с дамой навестили кафе; было жарко, было лето, и как нельзя кстати подвернулась бутылочка «Балтики». Роковая роль напитка открылась чуть позже: оказалось пиво прокисшим или попали туда бактерии – Кролику неизвестно. В такси он еще более распалился и пообещал даме Вальпургиеву ночь.