Кто подставил кролика Роджера

Фотографии актрисы, какими бы потрясающими они ни были, даже близко не могли отразить всю ее красоту. Вьющиеся волосы цвета закатного солнца. Фарфоровая кожа. Серо-голубые глаза с искорками. Нежные, словно лепестки роз, губы. А тело – как у девушек из журналов, с которыми мальчики-подростки запираются в ванных комнатах. Такую женщину обычно изображают на плывущей вниз по Нилу барже, где она не спеша вкушает кусочки фаршированного фазана с виноградом, соблазняя какого-нибудь доверчивого римлянина завоевать в ее честь половину цивилизованного мира.

Я был в недоумении: что такая женщина могла найти в рехнувшемся кролике-мультяшке? Тайна требовала разгадки.

– Миссис Рэббит? Меня зовут Эдди Вэлиант. Я частный детектив и хотел бы поговорить с вами о муже.

– О моем муже? – Она наклонила голову, прищурив глаза и приподняв уголки рта, что придало ее лицу удивленное и в то же время озадаченное выражение, как у человека, столкнувшегося с особенно нелепым утверждением. – Боюсь, вы обратились не по адресу. Я никогда не была замужем. У меня нет мужа.

Нет, я не мог ошибиться. Двух таких великолепных женщин просто не могло существовать!

– Вы Джессика Рэббит?

– Верно.

– Тогда позвольте узнать, каковы ваши отношения с кроликом Роджером?

– С кем? – В лучших традициях Сиротки Энни Джессика закатила глаза, тем самым продемонстрировав свое искреннее недоумение. – С кроликом Роджером? Извините, никогда о нем не слышала.

Наглая ложь, никаких сомнений. И, будто показывая, что происходит с людьми, которые лгут, ее ослепительная улыбка слетела с подбородка и бабочкой порхнула на землю.

Я наклонился, поднял ее улыбку, словно носовой платок, и хотел вернуть ей, но тут же обнаружил, что другие части ее тела, включая оба уха и нос, тоже отвалились.

Столь же галантно я попробовал собрать и эти фрагменты, но они распадались быстрее, чем я успевал их коснуться. Я выпрямился как раз в тот миг, когда последние остатки Джессики исчезло точно таким же образом.

Моя ладонь все еще помнила изгиб ее улыбки. Я обвел взглядом место, где она стояла, и ударил носком ботинка по бетону. От нее не осталось и следа.

Внезапно позади меня раздался довольный женский смех с хрипотцой.

– Похоже, вы никогда раньше не видели, как распадается двойник?

Обернувшись, я обнаружил, что стою лицом к лицу с Джессикой Рэббит!

Ну конечно! Девушка, которую я видел до этого, на самом деле была ее мысленно спроецированным дублем, или двойником, как их называют мультяшки. Двойник полностью идентичен своему хозяину, физически и ментально, но существует только за счет его ментальной энергии. Мультяшки способны воспроизводить своих двойников всего лишь при помощи желания: нужно расслабиться и сконцентрировать все мысли на его создании. Обычно двойники используются в качестве дублеров на рискованных съемках. Если на ваших глазах мультяшку засовывают в тромбон, или раскатывают дорожным катком, или расплющивают падающим сейфом, то знайте – все это проделывают с его двойником. Джессика действительно права, я никогда раньше не видел, как они распадаются.

– Разве вас не больно, когда вы наблюдаете, как исчезает какая-то ваша часть?

– Не особенно. В моем представлении это примерно то же, что для вас – людей – выбросить в мусорное ведро обрезки ногтей. Уверена, в Африке или где-то еще есть примитивные племена, которые относятся к своим двойникам как к мистической части души. Мы, современные и цивилизованные мультяшки, считаем своих двойников ожившими манекенами, и не более того.

Она грациозно прислонилась к заднему крылу «мерседеса», затем безотчетно поменяла позу, демонстрируя себя с более удачного ракурса. Ей не о чем было беспокоиться. Такая красивая женщина могла стоять на одной ноге, размахивать руками, высовывать язык, но мой интерес к ней никуда бы не делся.

Как и большинство человекоподобных мультяшек, Джессика подавляла словесные шарики, пользуясь только голосом, тем самым еще больше напоминая реальную женщину.

– Слышала, как вы сказали моему двойнику, что хотели бы поговорить о Роджере. Какие у него проблемы на этот раз?

– А что за проблемы у него были до этого?

– Он не смог справиться со своей славой, стал угрюмым, самодовольным, вспыльчивым, поэтому мне пришлось оставить его, – выпалила она, будто ей задавали этот вопрос так часто, что у нее уже был готовый ответ.

Слова Джессики несколько противоречили версии ее мужем. Кто из них – Джессика Рэббит или Роджер – подвергся превращению Джекила в Хайда[4], разрушившему их брак? По всем правилам, я должен верить своему клиенту. Но это – по правилам. Из собственного опыта я знал, что тот, кого поймали с украденным миндальным печеньем, часто оказывался тем же, кто нанял меня для поимки воришки.

– Возможно, вам будет интересно узнать, что Роджер хочет примирения. Он обещает сделать все, что захотите, только бы вы вернулись к нему.

Она скрестила на груди идеальные руки.

– Если он нанял вас для того, чтобы передать мне свои слова, боюсь, он зря потратил ваше время. Я бросила Роджера ради другого.

– И этот другой – Рокко ДеГризи?