Кто подставил кролика Роджера

Она опустила подбородок, словно боец, который защищался от апперкота.

– Верно, хотя не понимаю, при чем тут вы.

Только ее приятная внешность заставляла меня сохранять терпение.

– Роджер нанял меня для расследования нарушений своего контракта. Он рассказал, что его бывшая жена находится в близких отношениях с одним из людей, которые заключили с ним этот контракт, – довольно странное совпадение, да? Это с вашей подачи ДеГризи подписали контракт с Роджером?

Она покачала головой и, оттолкнувшись от машины, приняла довольно воинственную позу, которая придавала определенную красоту ее небольшим кулачкам и решительно сжатому ротику.

– Абсолютно нет! Никогда не понимала, зачем они это сделали. У Роджера вообще нет таланта. Возможно, Рокко решил, что этот жест доставит мне удовольствие и я вернусь к нему, или боялся, что Роджер может уехать на другой конец страны и забрать меня с собой. Контракт с Роджером, похоже, был самым простым способом предотвратить мой переезд.

– Братья ДеГризи когда-нибудь обещали Роджеру персональный стрип-комикс?

Жаль, что она подавляла словесные шарики! Ее звенящему смеху позавидовал бы любой звонарь из Швейцарии.

– Нет, никогда. Это не более чем история, выдуманная Роджером. Не следует относиться к его словам слишком серьезно. Вам наверняка известно, что он ходит к психиатру.

– Вы что-нибудь слышали о том, что кто-то хочет выкупить контракт Роджера и предложить ему персональный стрип-комикс?

– Да, до меня доходили такие слухи, но я просто не могу представить, чтобы кто-то захотел снять Роджера. Поверьте, у кролика абсолютно нет таланта. Ни в чем.

Прежде чем я успел задать следующий вопрос, нас прервал режиссер:

– Джессика, милая, продюсер хочет переснять сцену немного в другом ракурсе. Не могли бы вы дать нам еще одного двойника?

– Конечно. Вы позволите? – обратилась ко мне Джессика. Она вошла в ближайший актерский трейлер, и через несколько минут из него вышли две Джессики, похожие как близнецы.

– К съемкам готова! – сказала одна из них, обращаясь к режиссеру.

Две одинаковые Джессики забрались в вертолет и улетели в утреннее небо.

Дожидаясь ее возвращения, я позвонил своему клиенту по телефону-автомату в надежде прояснить некоторые противоречия, которые Джессика внесла в расследование.

В голосе Роджера слышались нотки паники:

– Как я рад, что это вы! Пожалуйста, сейчас же приезжайте ко мне. Речь идет уже не о нарушенном обещании. Ситуация резко обострилась.

– Каким образом?

Роджер громко сглотнул.

– Меня только что пытались убить.

8

Я сидел в гостиной Роджера, изо всех сил стараясь выглядеть серьезным.

– Кто-то напал на тебя? С чем?

– С пирогом с заварным кремом, – повторил Роджер, нервно теребя пустую форму для выпечки, лежавшую у него на коленях. – Я возвращался домой после утренней фотосессии у Кэрол Мастерс, как вдруг кто-то выпрыгнул из-за дерева и ударил меня пирогом с заварным кремом.

– Тебя, наверное, разыграли. Как можно убить пирогом?

– О, вы ошибаетесь! Очень даже можно! В классическом комическом броске пирог попадает на область рта, и крем эффектно разлетается, а в последний момент его чуть подтягивают вверх, так, чтобы не повредить нос. Форма от пирога соскальзывает, и все. Но напавший действовал по-другому.

Растопырив пальцы, Роджер прижал их к своей мордочке, демонстрируя угол атаки:

– Он начал бросок примерно с уровня плеча, поэтому заварной крем забил мне рот и нос. Затем он слегка повернул пирог, и сливки полностью залепили мне глаза. И он не отпускал форму! Он так крепко прижимал ее, что я чуть не задохнулся. Я со всей силы пнул его по ноге и, по-моему, даже попал, потому что он хрюкнул, уронил пирог и убежал.

– Ты его рассмотрел?

– Нет. Он успел завернуть за угол, прежде чем я прочистил глаза.

– Человек или мультяшка – хоть это ты можешь сказать?

– Нет, простите. Я огляделся в поисках свидетелей, но вокруг никого не было. – Он поднял форму из алюминиевой фольги. Толстый слой подсохшего заварного крема на ней все еще сохранял точный отпечаток его носа и рта. – У меня осталось только орудие убийства, – добавил он, протягивая мне свой трофей.

Осмотрев форму со всех сторон, я не обнаружил отпечатков, зато увидел на дне штамп с названием и адресом ближайшей кондитерской. Я аккуратно завернул жестянку в свой носовой платок.

– Я проверю, хотя подозреваю, что это, скорее всего, не более чем розыгрыш подростка.

– Розыгрыш? – Струйки пара сердито вырвались из ноздрей кролика, и его нос стал похож на раскаленное яблоко. – Как вы можете такое говорить? Наверняка это дело рук братьев ДеГризи. Они пытались меня задушить! Если мы не остановим их, они снова попытаются. И в следующий раз достигнут своей цели.

– Думай что хочешь, но я уверен, парень с пирогом не имеет никакого отношения к другой твоей проблеме, а гоняясь за ним, мы, скорее всего, лишь зря потратим силы.

С алюминиевой формой в руке, я встал и направился к двери, потом остановился, повернулся и, словно в раздумье, произнес:

– Кстати, я сегодня разговаривал с твоей женой.

Роджер оживился, словно его хвост угодил в электрическую розетку.