Кто подставил кролика Роджера

– Да. Он достался нам от нашей бабули. Подарила его нам с Рокко незадолго перед смертью. Мы, э-э, заваривали в нем чай здесь, в офисе.

– Опишите его, – сказал я, хотя у меня уже возникло смутное предчувствие, что мне и без того известно, как он выглядит.

– Весит фунта три, снаружи выкрашен серой краской. Выглядит как любой другой дешевый чайник. Ну как, возьмешься за мое дело?

– Еще бы. Да с удовольствием! Вы не поверите, каким желанием я горю отыскать этот чайник.

Судя по силе, с которой он схватил и сжал мои руки своими гигантскими ручищами, парень мог бы показывать фокусы с апельсинами, выжимая из них сок на завтрак.

– Слушай, Вэлиант, а ты ничего так. Начинаешь мне нравиться.

Эта фраза сделала мой день. Могу поклясться, что все мультяшки, которые встречались на моем пути раньше, были явно умнее этого придурка.

17

Закончив сеанс с одним болваном, я меньше всего хотел провести обеденный перерыв с другим, но не повезло. На дверном замке своей квартиры я обнаружил такие же дилетантские следы отмычек, какие остались на замках в моем офисе. Кролик Роджер, ученик слесаря, снова наносил удар. Я отпер дверь и вошел.

Кролик суетился на кухне, разыгрывая целый спектакль с забрасыванием продуктов в кастрюлю.

– Добро пожаловать домой! – воскликнул он, окуная большую деревянную ложку в кастрюльку и пробуя кипящее варево на вкус. – Обед будет готов… через мгновение. – Вместо фартука вокруг талии у него было обернуто банное полотенце. – Надеюсь, не возражаете, я тут похозяйничал на вашей кухне. Вы были так добры ко мне, вот и подумал, что хороший обед – меньшее, чем я могу отблагодарить вас. Поэтому я прихватил в магазине кое-что по мелочи и побросал все это в кастрюльку.

Я протиснулся мимо него, открыл шкафчик под раковиной и налил себе дозу жидкого самообладания.

Кролик протянул мне салфетку для коктейля. Салфетка для коктейля! Я задался вопросом, не припрятал ли он также в холле девушку с сигаретами, готовую ворваться и продать мне гвозди для гроба по два доллара за пачку. Я сделал еще глоток, вытер губы салфеткой, которую дал мне кролик, – на ней на десяти языках было напечатано: «Пей до дна!», – скомкал ее и сунул в мусорное ведро как можно глубже, чтобы дворник не нашел ее и не устроил мне тяжелые времена по высшему разряду.

– Перестань ковыряться в моих замках, – произнес я так строго, как только мог сказать кролику в фартуке. – Вот. – Открыв ящик, в котором хранились запасные ключи, я достал два и отдал их Роджеру. – Этот от моей квартиры, другой от офиса. И будь любезен теперь пользоваться ключами.

Кролик смотрел на ключи, словно я только что подарил ему сокровища английской короны.

– Спасибо, мистер Вэлиант, я буду беречь их и отдам за них жизнь.

– И заканчивай с этим мистером Вэлиантом. Зови меня Эдди, как другие.

– О да, спасибо… Эдди. – Он одарил меня солнечной улыбкой, от которой даже анютины глазки зацвели бы в ящике на подоконнике.

Я подошел к плите, поднял крышку кастрюли и обнаружил кипящие в воде овощи.

– Что это?

– Рататуй.

– Ты хочешь сказать, что готовишь его с крысами?

– А то ты не знал! Мультяшки едят самые странные вещи. – Он захохотал. – Нет, это был бы перебор. Обычное овощное рагу – баклажаны, кабачки, помидоры, швейцарский сыр и специи. Получается очень вкусно.

– Даже не сомневаюсь, и звучит здорово, но я на специальной диете. Врач прописал. – Я достал из морозильной камеры пирог с индейкой, немного замороженной картошки фри и сунул их в микроволновку.

– Ты рано вернулся, – заметил я. – Передумал быть детективом?

– Ну, это вряд ли. – Кролик гордо выпятил свою тощую грудь. Мышь-альпинистка провела бы целый день, карабкаясь по его выступающим ребрам. – Я выполнил оба задания и вернулся, чтобы отчитаться.

– Выполнил оба задания?

– Разумеется, выполнил. – Кролик вытер лапы об импровизированный фартук из полотенца, зашел в мой гардероб и достал из кармана полупальто книгу. На обложке, в качестве издателя значилось какое-то научное общество, в названии которого было около десяти слов, и все они состояли из трех или более слогов. В книге прослеживалась история мультипликации начиная со второй половины восемнадцатого века. Роджер открыл издание на одной из страниц ближе к концу. – Вот, пожалуйста.

Я взял книгу. На странице была фотография сцены чаепития из ремейка «Алисы в Стране чудес». Алиса сидела на одном конце длинного деревенского стола, Белый Кролик сидел на другом. А между ними расположились синица, ухмыляющийся Чеширский Кот и охотничья собака, которая выглядела немного знакомой. Я постучал пальцем по собаке.

– Кто эта дворняга? – поинтересовался я.

Щеки Роджера вспыхнули ярким румянцем.

– Это я. Помните, я говорил, что в фильме у меня была второстепенная роль?

– Ты играл бигля?

Роджер энергично помешал в кастрюле и постучал ложкой по краю, стряхивая с нее овощи.