Кто подставил кролика Роджера

– Вы детектив. – Она протянула руку к алебастровой коробке и достала фиолетовую сигарету, которая тоже идеально сочеталась с цветом ее глаз. У некоторых людей плохо с чувством меры, и они не понимают, когда следует остановиться. Она зажгла свой цветной гвоздь в крышку гроба, положила его в пепельницу и тут же забыла про него. А он тлел в вечности, безмолвно умоляя о еще одном прикосновении ее великолепных губ.

– Просто для смеха, – предложил я, – давайте предположим, что Роджер не убивал Рокко.

– Давайте, я подыграю: несмотря на неопровержимые доказательства обратного, Роджер не убивал Рокко. Что дальше?

– Составим список тех, кто еще мог бы убить его.

– Такой список может оказаться длинным. Половина цивилизованного мира и еще столько же – нецивилизованного. – Она коснулась моей руки, и мое сердце забилось сильнее. Нет, вы можете поверить? Мое сердце забилось сильнее! Да ей эти руки надо зарегистрировать как смертоносное оружие! – Уверена, вы уже и сами догадались: Рокко не был всеобщим любимцем, – добавила она. – Его звезды постоянно возмущались тем, как он выжимал из них все соки и не позволял расторгать контракты.

– Итак, получается, все, кто работал на него. Кто еще? А если посмотреть на это дело с финансовой стороны? Кто унаследует его имущество?

Она покачала головой, и ее волосы, коснувшись моих пальцев, вызвали в них такое же щекочущее покалывание, какое бывает, когда перышком проводят по животу.

– Точно не знаю, мы с Рокко никогда не обсуждали этот вопрос. Полагаю, бóльшая часть состояния отойдет его сыну, Литтл-Року.

– Расскажите мне о нем.

Она снова рассмеялась, но как-то невесело.

– По-моему, вы смело можете исключить его из подозреваемых. Литтл-Рок и мухи не обидит. Ему не хватает драйва и целеустремленности, столь необходимых для планирования и осуществления убийства.

– Именно поэтому у нас и имеется убийство второго вида – непреднамеренное. Специально для тех, кто слишком ленив, чтобы что-то планировать.

Она пожала плечами, и пеньюар соскользнул с плеча, обнажая его.

– В последнее время у Рокко был деловой партнер с инициалами СС?

– СС? Нет, если память мне не изменяет, то нет.

– В офисе Рокко я нашел несколько снимков, украденных из его галереи. В разговоре с вами он упоминал о чем-то подобном?

– Ни слова.

Свой следующий вопрос я задал ей, глядя через раскаленный кончик отличной сигары ее покойного любовника.

– А где были вы, когда Рокко умер?

В ее глазах заиграли искорки. Мультяшки мастерски проделывают этот трюк. Обычно я считаю его притворным и нелепым, но, когда так сделала она, мне захотелось обнять ее и ворковать ей на ушко всякие глупости.

– Надеюсь, вы не считаете убийцей меня?

– Пока я никого не вычеркиваю из списка подозреваемых.

Она снова пожала плечами. К моему ужасу, пеньюар на другом плече держался довольно свободно.

– Я ходила в кино, потом гуляла. Одна, и никто меня не видел. Вернулась домой около половины первого и нашла Рокко мертвым в его кабинете. Немедленно позвонила в полицию. У меня практически нет алиби. Но нет и мотива. Я не плохая, мистер Вэлиант. Просто меня тянет на эту дорожку.

– Не возражаете, если я взгляну на место преступления?

– Там уже все затоптала полиция.

– Известны случаи, когда и после полиции удавалось найти улики.

Вставая, Джессика напомнила мне стремительно взлетающую ракету, нацеленную на открытый космос, – одна длинная прямая линия огня и дыма.

– Разумеется, посмотрите. Прямо по коридору, вон туда.

Я вошел в кабинет Рокко. На стеллажах от пола до потолка, вероятно, лежали все комиксы, когда-либо выпущенные синдикатом ДеГризи. По словам копов, когда в Рокко выстрелили, он упал на стол. И вот я смотрел на стол и не понимал, как ему удалось найти там свободное место: вся столешница была уставлена множеством безделушек, которых хватило бы на сотню магазинов игрушек. По большей части это были маленькие пластмассовые или резиновые заводные устройства, изображавшие мультяшек из его конюшни. Отыскав кролика Роджера, я несколько раз повернул его хвост и опустил прыгать по столу. Цвет игрушки показался мне странным. Снова взяв кролика в руки, я внимательно осмотрел его и обнаружил на лапах кровь Рокко. Хорошо, что я не суеверен.

В ящике стола лежала чековая книжка Рокко. Я открыл ее и просмотрел несколько последних корешков. Вчера он выписал три чека. Первые два были по десять тысяч долларов каждый. По корешкам получалось, что деньги получал таинственный обладатель инициалов СС. Третий, и последний, корешок указывал на чек, выписанный галерее комиксов «Хи Тон», торгующей произведениями искусства в центре города. Я прикинул в уме и выяснил, что сумма этого чека равнялась общей сумме цен, написанных на снимках, украденных из галереи Рокко, которые я нашел в его офисе.