Кто подставил кролика Роджера

Я еще немного покопался в его столе, посмотрел за фотографиями, пролистал около сотни комиксов и даже заглянул под ковер. И уже собирался отказаться от дальнейших поисков, когда мое внимание привлек невычищенный камин. Сквозь решетку торчал маленький обгоревший кусочек негатива комикса. На нем сохранился номер выпуска, но без названия. Убрав находку в блокнот, я вернулся в гостиную к Джессике.

– Нашли что-нибудь? – поинтересовалась она, поднимая хрустальный графин. Я кивнул, и она налила нам по двойной порции алкоголя.

– Ничего. Похоже, полиция забрала все, что имело хоть какое-то отношение к делу.

– Значит, допрос окончен?

– Не совсем. У нас же есть еще одно убийство. – Я опустошил свой бокал и налил себе второй. – Где вы были во время убийства Роджера?

Она провела тонкими пальцами по краю бокала.

– Все еще гуляла по улицам.

– Случайно, не около его дома?

– Даже рядом не проходила.

– Вам известно, что вы упомянуты в предсмертных словах Роджера?

– Да, полицейские сказали мне.

– Есть идея, что он имел в виду?

– Ни малейшей. – Она поставила свой нетронутый напиток рядом с нетронутой сигаретой. Если бы она продолжила в том же духе, очень скоро у нее не осталось бы ни одного порока, а она и понятия не имела бы, как стала такой безупречно чистой. – Очевидно, что в убийстве Роджера и вы, и полиция в первую очередь подозреваете меня, но я спокойна. С какой стати мне волноваться? Я никого не убивала.

Так говорит половина тех, кто попадает в камеру смертников, однако я вежливо промолчал.

Я предпринял еще несколько попыток выудить из нее хоть что-нибудь, но ничего нового они не принесли, поэтому я встал и направился к двери.

Провожая меня, она придвинулась совсем близко. Я чувствовал ее теплое дыхание на своем горле, когда она заговорила:

– Мистер Вэлиант, мне жаль, что вы уже уходите. Вы очаровали меня: никогда не встречала такого мужчину. Надеюсь, вы вернетесь, и мы снова увидимся… когда вы сможете остаться подольше. – Она одарила меня такой яркой улыбкой, что ее вполне хватило бы на освещение полуночного танца плодородия.

Мне вдруг захотелось обмануть себя и поверить ее словам, но в итоге ничего не вышло. Конечно, для жены кролика, я, безусловно, вариант получше, чем он. Но я не мог представить себя призом этой молодой женщины в романтическом тотализаторе. Она хотела от меня чего-то еще. И мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать, чего именно.

– Раз уж вы все равно собираетесь продолжить расследование, – промурлыкала она, – не могли бы оказать мне услугу?

– Какую именно? – поинтересовался я, с удивлением отмечая, что с трудом могу говорить не задыхаясь.

– Во время нашего с Роджером брака, однажды мы вместе купили на аукционе одну антикварную вещицу. Я всегда питала к ней особую нежность. Когда я съезжала от него, Роджер разрешил мне взять ее с собой, но я забыла. Теперь мне бы хотелось все-таки забрать ее до того, как суд распорядится его личными вещами. Я спрашивала полицейских, но они утверждают, что такого предмета в доме не было. Если во время расследования вам попадется эта вещь, не могли бы вы передать ее мне? Она напоминала бы мне о прошедших чувствах.

– Что за вещь? – спросил я, уже догадываясь, каким будет ее ответ.

– Ничего особенно ценного. Старинный чайник. У Роджера он стоял в кухне на плите.

– Звучит довольно просто. Я посмотрю, что можно сделать.

– Я была бы вам очень признательна.

Она тут же выдала мне аванс своей будущей признательности, поцеловав прямо в губы. Медовым поцелуем, нежным как лепестки розы. Ее язык ласкал мой, как прохладный ветерок в душную ночь.

Отпустив меня, она отступила на шаг с самодовольной улыбкой, ясно говорившей, что теперь я весь в ее власти.

И что-то подсказывало мне, что похотливая ухмылка на моем лице полностью подтверждала ее предположение.

Что бы ни представлял собой этот чайник, я знал, кто в моем списке является первым претендентом на него.

19

Вернувшись в офис, я немедленно угостился выпивкой из нижнего ящика моего стола.

Было слышно, как за стеной сосед-бухгалтер в очках с толстыми стеклами щелкает счетной машинкой. Я позавидовал этому парню. Здорово иметь работу, где все сходится. У меня такое редко бывает.

Например, Джессика Рэббит легко заполучила бы любого человека, какого только захотела. И все же выскочила замуж за никому не известного мультяшного кролика. Почему? Чтобы завладеть его чайником? Вряд ли. Она могла бы провести с ним одну ночь или даже просто погладить его по носу, и он отдал бы ей и чайник, и свой дом, и все деньги в придачу.

И что это за чайник? Почему он так важен? Кто им владел раньше и как он попал к этому владельцу?

Я снова заглянул в нижний ящик стола и плеснул себе еще виски.