Кто подставил кролика Роджера

– На стенде у входа я заметил, что вы выставляете и Кэрол Мастерс, но в зале не увидел ни одной ее работы. Как так получается?

Литтл-Рок рухнул в кресло, будто кто-то выдернул пробку из его пальца и выпустил воздух.

– Отец велел снять их.

– Почему?

Литтл-Рок повернул ручки с красивым маникюром ладошками вверх.

– Точно не знаю. Примерно полгода назад он поссорился с ней. Могу только догадываться, что произошло: в последнее время Кэрол стала ярым борцом за права мультяшек, и отец испытывал к ней сильную неприязнь. Группа мультяшек под ее предводительством явилась прямо в его офис и стала требовать повышения заработной платы и улучшения условий труда. Боже, жаль, меня не было там, чтобы увидеть все собственными глазами. Подозреваю, эта акция стала последней каплей. И отец предпринял ряд согласованных мер – постарался задушить карьеру Кэрол. Пустил слух, что она стала ненадежной и многие ее работы требуют значительной ретуши. Он даже не принял один из ее стрип-комиксов, что почти неслыханно в нашем бизнесе.

– Были основания?

– Насколько я видел, нет. Кэрол – один из лучших фотографов в этом городе. Я даже собирался в следующем месяце сделать из ее работ «Шоу одной женщины» – для нее такая персональная выставка стала бы первой. Заготовил приглашения, напечатал рекламные листовки. Когда отец узнал, он пришел в ярость. Велел все отменить и даже убрать все работы Кэрол из экспозиции.

– Как Кэрол отреагировала, когда узнала, что ее шоу отменили и все работы сняли с выставки?

– А вы как думаете? Сначала здесь устроила разнос, после чего с достоинством удалилась. Кстати, это произошло вчера. Когда я услышал об убийстве отца прошлой ночью, первое, что пришло в голову, – это дело рук Кэрол Мастерс. И я правда очень удивился, узнав, что убийцей оказался кролик Роджер.

– По-вашему, Кэрол Мастерс способна на убийство?

– Даже не сомневайтесь. Особенно если кто-то толкнул ее так сильно и далеко, как это сделал мой отец.

Сначала я чуть не рассмеялся, но затем, вспомнив ее глаза – дикие тигриные глаза, – подумал, что, возможно, Литтл-Рок не так уж и неправ.

Я поиграл с ним в «подсказки» еще полчаса или около того и подвел итог: к ответу на вопрос, кто стрелял в Рокко ДеГризи в его кабинете, я так и не приблизился.

21

В конкурсе на размещение большего числа объявлений на меньшем пространстве мне было бы трудно выбрать между пожарной частью Смоки Стовера и витриной галереи комиксов «Хи Тон». Скидка 50 % на это, полная распродажа того, инвестируйте в искусство… И вместо каждой буквы С изображался знак доллара. Добавьте громкоговоритель, ревущий над входом, полмили мигающего неона, и по сравнению с этим стоянка подержанных автомобилей показалась бы практически пустой.

Едва я вошел внутрь, как ко мне подскочили два ушлых продавца, по одному с каждой стороны. Ради смеха я чуть не напустил на себя вид большого транжиры, просто чтобы посмотреть, как они будут бороться друг с другом, выясняя, кто первый увидел меня, но вместо этого я показал им свое удостоверение. Оно заставило их резко остановиться. Я никогда не слышал столько криков и воплей. Не говоря уж о виноватых взглядах. Кот Сильвестр с птичкой Твитти в зубах выглядел более невинно, чем эти два клоуна. Я спросил хозяина галереи, и они указали мне в дальний конец зала. Отправившись в указанном направлении, я успел заметить, как один из продавцов нажал кнопку на стене, вероятно подключенную к сигнализации в офисе Тонера. Ничего то не обломится бедному придурковатому копу, шныряющему здесь.

Возможно, Тонер был навязчиво аккуратен. Возможно, – что более вероятно, – он был Джеком Флэшем с совком и ведром. Как бы там ни было, к тому времени, когда я добрался до его кабинета, нигде не было видно ни клочка бумаги.

Внутреннее убранство его офиса, наверное, было разработано Златовлаской и медвежонком: мебель не слишком жесткая и не слишком мягкая; освещение не слишком яркое и не слишком тусклое; температура не слишком высокая и не слишком низкая; все в пределах нормы.

Тонер тепло поприветствовал меня и протянул руку для рукопожатия.

– Хирам Тонер, – представился он. – Рад с вами познакомиться. – Если бы Тонер сделал глоток красного ликера, который пил Литтл-Рок, он стал бы похож на термометр. Мне и раньше доводилось видеть трупы с большим количеством наколок. Его костюм выглядел дорогим, но все равно подходил ему, как дешевый продуктовый пакет к дорогому консервированному супу и бананами. – Чем могу быть полезен? – поинтересовался он таким елейным голоском, что масла из него хватило бы, чтобы поджарить цыпленка. – Подождите-ка, дайте угадаю. Вы хотите купить оригинальный стрип-комикс! Но какой именно? О! Я знаю. «Принц Вэлиант». Определенно, «Принц Вэлиант». Он так подходит вам. Благородный и весь пропитан рыцарским духом.

– Гмм… Если собираетесь сделать бизнес на предсказаниях, купите себе новый хрустальный шар.

– Тогда «Тарзан». Я понял это по вашей рельефной мускулатуре.

– Опять ошиблись.

– «Джангл Джим»? «Черный ястреб»? «Супермен»? «Невероятный Халк»?