Кто подставил кролика Роджера

– Силач, ты же не возражаешь, правда? – спросил он, выливая всё содержимое бутылки в один стакан. – В конце концов, я компания.

Пожав плечами, я напустил на себя равнодушный вид.

Он одним махом осушил остатки моего виски, и из его ушей вылетело по остроконечному облаку в форме снаряда, которые неумолимо и угрожающе поплыли ко мне вместе с его заявлением.

– Отвали от дела кролика Роджера! – произнес он, с трудом откусывая каждое слово и выплевывая одно за другим в мою сторону. – На роль убийцы я определил жену, и мне осталось всего ничего, чтобы доказать это. – Он выпустил в меня две параллельные строки, которые почти сошлись друг с другом, и между ними не прошел бы и топор палача. – Ты постоянно суешь нос не в свое дело, портишь мою игру, и это сильно огорчает меня. Оставь кролика Роджера в покое! – Он достал из кармана пальто карандаш, подчеркнул каждое слово и прикрепил обе строчки к стене так, что мне пришлось бы прикрыть их картиной или закрасить, иначе всю оставшуюся жизнь мой взгляд упирался бы в них всякий раз, когда я сидел за столом.

– Прошу прощения, что прерываю ваше шоу крутого парня, капитан, но вы неправильно поняли. Я не расследую убийство Роджера. И я на сто процентов согласен с вами, что его прикончила Джессика Рэббит. Более того, желаю вам огромной удачи в доказательстве этой версии. Я охочусь за убийцей Рокко ДеГризи.

При этих словах Кливер замер на месте.

– Ты издеваешься надо мной? ДеГризи был убит кроликом Роджером. В этом нет никаких сомнений. Расти Хадсон покончил с ними раз и навсегда, когда лаборатория обнаружила отпечатки кроличьих лап по всему тридцать восьмому, из которого тот стрелял.

Эта новая для меня информация, несомненно, придала делу интересный поворот.

– Понимаю, звучит безнадежно, но я все-таки еще немного повожусь с этим делом, раз уж сейчас не совсем завален работой.

– Как хочешь. Продолжай гоняться за призраками хоть до посинения. Но не лезь в мое дело!

– Да у меня и в мыслях не было! Кстати, хотел прояснить один момент. Ваши парни обыскивали дом Роджера?

– Еще бы! Они тщательно все проверили.

– Они, случайно, не прихватили с собой, когда уходили, чайник Роджера?

Не понимая цели моих расспросов, Кливер не особенно беспокоился за последствия.

– Чайник? Зачем им сдался его чайник? И вообще, почему тебя это волнует? – Его левая бровь приняла форму горбатой гусеницы.

– Я собираю чайники, и для завершения коллекции мне не хватает именно того, что был у кролика.

Кливер рассек воздух рядом со своим виском.

– Вэлиант, иногда ты меня просто убиваешь.

Он оставил меня с пустой бутылкой и еще одним большим пробелом в моей головоломке.

22

Секретарь Кэрол Мастерс отправила меня на заброшенный склад в переулке Хогана, расположенном в бедном районе города. Там я увидел столько плавающих местных обитателей, что их точно хватило бы для съемок городского римейка «Двадцать тысяч лье под водой». Припарковав машину, я мысленно попрощался с колпаками и вошел в помещение склада.

Один из лучших полицейских в городе преградил мне дорогу, требуя объяснить причину моего появления. Я показал ему лицензию, и он пропустил меня.

Не успел я пройти и десяти шагов, как миновал еще по меньшей мере восемь или девять полицейских. Даже для переулка Хогана такая повышенная безопасность казалась чрезмерной. Мне стало интересно, как Кэрол заполучила такую охрану. Затем я увидел, кого она снимала, – Дика Трейси, кумира всех копов, – и всё встало на свои места. В полицейском отделении дежурному сержанту, вероятно, пришлось провести лотерею, выбирая, кто из многочисленных добровольцев отправится на съемочную площадку и будет охранять неприкосновенность частной жизни своего героя.

В эпизоде, который снимался сейчас, Трейси противостоял Тупице, боксеру со сломанным носом, лицо которого напоминало миску с овсяной кашей.

У Тупицы было преимущество перед первоклассным детективом, но, поскольку справедливость всегда торжествует, к концу фотосессии Трейси уже вез старого уродца в каталажку. После съемок группа полицейских подошла к Трейси за автографами.

Он произнес короткую речь о важности непреклонного соблюдения закона в современном обществе. Полицейские дружно зааплодировали. Не успевая появиться, его словесные шарики расходились по рукам под предлогом, что их вставят в рамку и повесят над входом в полицейский участок. Судя по тому, как к нему относились копы, можно было подумать, что он действительно полицейский, а не актер, играющий полицейского. Такого парня, как Трейси, вероятно, могли бы даже избрать начальником полиции всего лишь за его красивое отражение в зеркале в публичном доме. В индустрии комиксов это называется силой фантазии. В столице нашей страны – политикой.

Я предложил Кэрол Мастерс помочь погрузить в машину аппаратуру, но в ответ получил ледяное «нет», заставившее меня пожалеть о том, что на днях я уже отстегнул шерстяную подкладку от плаща.